シキの意識が戻った時目の前には蛇女がいた。
「う…うわぁぁぁああぁ！！！」
すると蛇女はびっくりした顔をした。しかし、すぐに微笑みを見せてセーラー服の胸ポケットからボールペンとメモ帳を出し、何かを書きだした。
「[斜体]驚かせてごめんなさい、決して悪い人ではないの[/斜体]」
「…」
シキは最初疑った目を向けていた。
が、彼女の微笑みや決意の眼差しは本当に悪い人ではないと本能が訴えていた。
「君の名前は…？」
「[斜体]名前は思い出せない。けど前まで一緒にいた人からは
[太字]ジャバラ[/太字]と呼ばれてた[/斜体]」
「…ジャバラさん……。」
「[斜体]君もそう呼んでくれたら嬉しい[/斜体]」
「わかった。僕も自己紹介するよ。僕は四葉四季
…シキでいいよ。」
「[斜体]よろしくね四葉さん[/斜体]」
シキでいいよと言ったのに…と思いつつ僕は彼女と握手を交わした。
彼女の半袖のセーラー服から露わになっている真っ白い腕には蛇の鱗がまだらについていた。
そして彼女と目が合った。目が合うと彼女はにっこりと微笑んだ。彼女…蛇腹さんの瞳は本物の蛇みたいでなんでも見透かしそうな瞳でそれを覗かせている二重瞼はとてもはっきりとしていてアイドルの握手会のような感覚だった。
「…」
ジャバラはキョトンとした顔でこちらを見つめた。
「あっ……すみません！手、握りすぎちゃいましたよね…」
ジャバラはパッと手を離すとすぐその手をメモ帳とボールペンを取り出して何かを書き始めた。
「[斜体]大丈夫だよ、誰かに手握られるの久しぶりだから嬉しい[/斜体]」
「ジャバラさん…！」
僕は感極まってしまった。
まさか、こんな謎の空間で優しい人間？と出会えるとは思わなかったからだ。
[水平線]
[水平線]
「そういえばジャバラさん、ここはどこかわかる…？」
「[斜体]ごめんなさい、私もわからない[/斜体]」
「そっかあ…」
「[斜体]私も気づいたらここにいたの。前まで一緒にいた人はいつのまにかいなくなってたし[/斜体]」
「………。」
謎は深まるばかりだ。
僕や[漢字]彼女[/漢字][ふりがな]ジャバラさん[/ふりがな]は何故ここに来てしまったのか。
ここはどういう場所なのか。
それに……
僕はジャバラさんの裂けた口と半身半蛇の姿を見つめていた。
「…！」
すると、ジャバラさんが何かに気づいたようにそそくさとメモに何かを書き始めた。
「[斜体]気になるよね、私の体とか[/斜体]」
察してしまったようだ。
そうだ、そうに違いない。こんなに人の体を見て嫌がらない人間なんて少ない筈だ。
僕は一生懸命言い訳の言葉を考えた。
「あ、あの、僕は…そんなわけじゃ、…」
僕の言い訳をぶった斬るかのようにどこからか高笑いが聞こえた。