「泥棒ぉぉぉ!!」

叫び声と共に目の前の居酒屋から男が出てくる。
どうやら食い逃げのようだ。

男はスーツ姿で逃げて行く。
誰もが知らんぷりをかます中、
僕の足は思わず動いていた。―――




男を追いかける。
同い年ぐらいだから追いつけるだろうと思ったが、
男は異様に速く、走るフォームがとても綺麗だ。
食い逃げ犯のする走りじゃない。
よっぽどの常習犯だな。

「待てぇぇ!!」

叫び声に男が気付く。
食い逃げなんかしたくてもできないぐらい顔立ちが良かった。

「おぉ。」

微かに男の驚きの声が聞こえた。
男の顔は笑っていた。

男は速度を緩めることなく、体力のない僕から徐々に離れていく。
でも僕も諦めない。
ここでこいつを捕まえれば警察から賞状も貰えるし、周りの見る目も変わるし。
新聞に載るかもしれない。
実は重大な罪を犯している指名手配犯で、
お詫び金がたっぷり，，，，
そんな期待を胸に足に力を入れた。




「はぁ〜、はぁ〜、」

どれくらい走ったのだろう。
男は散々走った挙げ句、近くに見えた廃墟ビルに自ら入り、
屋上まで逃げ回った。

「はぁ、はぁ、」

パチパチ♪

「はぁ，，，?」

「ここまで追ってくるとは、素晴らしいですね。まさか名も知らない一般人に見られていたとは。」

男は悠々とした口振りだ。

「君、名は何というのですか?ここまで来れた褒美として、聞いてあげましょう。」

何だこいつは。

「俺は、[漢字]凛人[/漢字][ふりがな]りひと[/ふりがな]。[漢字]多可馬[/漢字][ふりがな]たかば[/ふりがな]凛人だ。」

某名探偵のような自信を込めて強く名乗ると、
男がケラケラ笑った。

「わざわざ本名を名乗ってくれるとは(笑)，，，あなた、才能がありますね。」

「才能?」

「ああ。『化物界隈』としての才能が。」

「化物界隈?」

こいつは何を言っているんだ?

「あんだけ走ったのにまだ酔ってるのか。まぁ、警察呼ぶからな。そこ動くなよ。」

「フッ。偉そうに。まだ僕が名乗ってないでしょう。僕の名前は『星男』。いい名でしょう?まぁこれは通称ですが。」

プルルル♪

「え、本当に呼ぶの?」

「呼ぶよ。食い逃げだろ。」

「食い逃げというか，，，もしかしてあなた僕をご存じでない!?」

「ない。」

「!?!?，，，僕ですよ!?星男です!この界隈を最前線で引率していると言っても過言ではない。」

この界隈とは、『化物界隈』のことだろうが、
『化物界隈』って何だ?
酔ってるんじゃないのか?

「どこかで見て、忘れてるんじゃない??ほら、この顔よく見てよ。なんか見覚えあるでしょ。ほら。」

「何だそれ。」

「この僕を，，，知らない，，，っ!?，，，やはりあなたには才能がある。」

「あ、もしもし警察ですか?――」



「――はい。そうです。そこの屋上です。すぐ来てください。」

通話を切る。
男は素直にその場で待っていた。が、
なぜか服を脱いでいた。
欲にも素直なようだ。

「そんなことしたって疑いが深まるだけですよ。」

「下半身は出さないから安心してください。それよりこの腹筋を見ても僕が逮捕されると思いますか?」

男は綺麗なシックスパックを持っていた。
堂々と見せてくれるけど、
残念ながら僕にそんな趣味はない。

「マッチョにマトモな人はいない。」

「マトモなやつは強くなれない。僕のような化物になって始めて強くなれる。」

「欲には弱いんだな。」

「あなたは強そうですね。」

「俺は弱いよ。」

「いや、あなたは強い。」

真っ直ぐと言われ、戸惑う。

「裸になったんだし、酔覚ましてくださいよ。」

「知らないなら教えてあげましょう。僕は化物界隈最前線に立つ、[漢字]星男[/漢字][ふりがな]ほしおとこ[/ふりがな]。またの名をキラキランナーと言います。以後、お見知り置きを。」

上裸で高らかに言う男に感情を消していると、
サイレンが聞こえてきた。

「乙かれ様でした。」

俺が目一杯悪意を込めて言うが、
男は依然とゆらりとした態度は変えない。

少し待っていると、
警察が屋上への階段のドアを開ける音が響いた。

「食い逃げの容疑で，，，，あれ?」

早々宣言しようとした警察の言葉が途切れ、
瞳の様子が変わるのを俺は見逃さなかった。

「あの星男さんじゃないですか!!!」

その目がぱっと輝いたかと思うと、
警察は男の元に駆けていく。

「そうだ。僕があの星男だ。すごいだろう。」

男はドヤ顔で腹のシックスパックを張る。

「なんて綺麗なお肌なんだ!!」

来て数秒間で消えたらしい顔はもう欠片もなく、
警察はアイドルのファンのようにはしゃいでいる。
賄賂か何かと疑ったが、多分違う。
警察はただ純粋に惹かれている。

気味が悪くなり、足早にその場を去る。
去り際、男が何か言っているのが聞こえた。

「凛人ぉぉ!!最後に教えてやる!!お前はまだ自分が何者なのか分かっちゃいないだろう!!!」

何を言ってるんだ。あいつは。

「お前も化物だ!!!僕らと同じっ!!!」

パトカーのサイレンがまた鳴り響く。

「お前は心当たりがないだろうが、俺は見抜いたっ!!!」

段々サイレンの数が増え、音も大きくなっていく。

「お前は―――の化物だぁぁ!!!」






ビルから出ると、
近くの道にパトカーが数台止まっていた。
警察が数十人集まっていて、
夜だからか通行人はいなかった。
二人の男が俺に気づき近寄ってくる。

「君が通報してくれたのか。」

無機質でよく通る声。
刑事のような格好をした30後半の見た目の男で、
それより若そうなスーツ着の男が後ろにいる。
部下だろうか。

「はい。そうです。」

「そうか。ありがとう。」

刑事男のまた無機質な声。
どこか耳に心地良い感じがする。
顔にも感情が無い。
よく見ると髭を生やしている。

男二人は歩きだす。
30代の刑事なんて珍しいな。
何処か不思議なオーラを味わい立ち尽くしていると、
部下男の言葉が届いた。

「一人、先に駆け込んだそうですが、見事にやられてるでしょうね。」

「そうか。」

男二人はビルに入っていった。

帰ろう。ここはどこだろう。
ふと我に返り思う。

「ご自宅までお送りしましょうか?」

見かねた警察が一人駆け寄ってきてくれた。




パトカーに揺られ、
スマホを開くとたくさんの通知が来ていた。

『食い逃げ犯を追っかけてた。』

そうラインを入れ閉じる。
厄介な彼女だけれど、
暴力はしないし美人だ。
何よりも俺にゾッコンだ。
そうじゃなくたって別にいいけど、
そうだったから、今は毎日が幸せだ。

そういえばあの食い逃げ犯は俺に最後なんて言ったんだろう。
なんとかの化物って。

化物界隈、星男。

今度ネットで調べてみようか。
全部あいつのでっち上げだったら面白い。
本当に酔ってたってことだ。
あいつの場合、酒じゃなく自分にだろう。

考えを巡らせていると段々眠気がくる。
こんな遅くまで社会に貢献したんだし、
寝てもいいよな。

俺は意識を手放した。






【 化 物 界 隈 】