私は暗号の書かれた紙をもう一度手に取った。

「部長、この暗号、簡単そうに見えて意外と意味深いよね」

「…あほ、簡単に見えたら謎じゃねえだろ」

部長はいつも通りツンとした口調だけど、目が真剣だった。

「いやぁ私なんにもわかりませんって！ねぇアリアさん？」
私が言うとアリアも同情したようにうなずく。

「ほんとに！なーーんにもわかんない☆」

「はぁ、、。お前たちそれでも推理部員か？」部長はこめかみを
指でおさえると言った。

私はぷくーっと頬を含まらせて言う。

「別に入りたくて入ったわけじゃないんですっ！そんなことを言う部長だって
わかったんですか！？」

すると部長は言うまでもなく、「ああ。そりゃな」という。

「「ふぇ、、！？わっわかったんですか！？」」

私達２人は思わず驚きの声をだしてしまう。

「じゃあ教えてくださいよ」私が言うと、部長はしゃーねーな、、。といい
しぶしぶ説明しだした。


「まずな。この暗号の数字はアルファベットを意味するんだ。

例えば、、１＝Ａ　２＝B　３＝Ｃ　　みたいなかんじだ。じゃあこれにそって読んでいくと、、

5 → E　1 → A　19 → S　20 → T　となり5 1 19 20 は「EAST（イースト＝東）」になる。

同じように、　12 9 7 8 20 → L I G H T（ライト＝光）

19 20 1 20 9 15 14 → S T A T I O N（ステーション＝駅・基地）

だから全部合わせると、

「EAST LIGHT STATION」になる。日本語でやくせば、、。[太字]東の灯台[/太字]になる」


ペラペラペラペラペラ、、、。当たり前のように部長の口から飛び出てくる言葉
は素人にはさすがにきつかった。
途中でアリアはめまいがしてきたのか、ふらふらとした足取りになる。

「は、はぁ、、。とりあえずわかりました、、。」
私も部長の頭の良さに思わず声もカラカラになってしまう。

アリアは窓の外を見て言った。
「東の灯台…つまり合宿先の近くの赤い灯台のことだよね。そこに何かあるってこと？」

三人は顔を見合わせて、小さく頷いた。

「なら、合宿中にまずあそこを調べるしかないな」部長が静かに決める。

「部長って、意外とこういう時は頼りになるんですね」私は笑って、部長の肩に軽く触れた。

部長は少し顔を赤くしながら、「あほ…そんなこと言うな」と小声で返す。

その夜、三人はそれぞれの思いを胸に秘めて、合宿の朝を待った。

ついに明日は合宿だ。この暗号を見ると、合宿での波乱の予感がしてきた。