夕方の商店街。
古びたアーチをくぐった先に、まるで夢のように現れる小さなケーキ屋がある。
木の扉の上には銀の文字で「ル・クール」と書かれていた。


ショーケースの中には、いろんなケーキが並んでいる。
「決心タルト〜運命の一口〜」、「メモリア・マカロン」、「スターシュークリーム」、
そして——「恋叶ムース〜甘い恋味〜」

今日その扉を開けたのは、中学二年の拓だった。
店主の女性は、金色の瞳で彼を見つめて言った。
「いらっしゃいませ。あなた、心が動かないのね？」

「……どうして分かるんですか？」
「ここに来る人は、みんな心に足りない味があるの。」

そう言って、店主はショーケースの奥からピンクのムースを差し出した。
ハート型の苺ムースが、まるで命を持つようにきらめいていた。

[太字] 恋叶（こいかな）ムース〜甘い恋味〜
一口食べれば、恋をしたくなる。
ただし——想う人を心に浮かべながら、ゆっくり食べること。[/太字]

「恋……かぁ。俺、そんなのしたことないけど。」
拓は財布からお金を出し、ムースを手に取った。
その瞬間、店主の唇がほんのり笑った気がした。



家に帰ると、ムースを箱から取り出してスプーンを入れた。
とろける甘さ、やさしい香り。
「うまっ！」
気づけば注意書きを読まずに一気に食べてしまっていた。

その夜から、拓の胸は落ち着かなくなった。
翌朝、クラスの女子の笑顔を見ただけでドキドキ。
男子と話しても変に緊張してしまう。
まるで世界中の人を好きになったような感覚。

最初はそれが嬉しかった。
「これが恋か！」
拓は浮かれた。
鏡の前で髪を整え、クラスの女子に積極的に話しかけ、
優しい言葉を使って気を引こうとした。

——そして、みんなに注目されるのが気持ちよくなっていった。

だが、時間が経つにつれて噂が広がった。
「拓って、誰にでもいい顔してるよね。」
「本気じゃないくせに。」

次第に、誰も笑ってくれなくなった。
恋がしたいだけだったはずが、
好かれたいだけの自分になっていた。

放課後、公園のベンチで俯いていたとき、
ふと、あのとき助けたクラスメイト、美羽が声をかけてきた。

「大丈夫？　最近、なんか元気ないね。」
「俺……なんか、間違えたみたいだ。」

美羽は、静かに笑った。
「恋って、うまくやることじゃないんだよ。
　誰かを大切にできたら、それだけで十分だよ。」

拓は、その言葉に胸の奥があたたかくなった。
——恋は、見せびらかすものじゃない。
優しさから始まるものだ。

その日から、少しずつ美羽と話す時間が増えた。
笑い合うたび、自然と心が柔らかくなっていく。
それはもう、ケーキの魔法ではなく、
自分の中から生まれた本物の恋だった。


数日後。
拓はもう一度、「ル・クール」を探してみた。
けれど、どこにもその店は見当たらなかった。
風に舞うピンクのリボンが一枚、フェンスに結ばれている。
小さな紙が貼られていたが、誰もその裏を見ることはなかった。

その裏側には——

[太字] 「恋が叶うかは、あなた次第。
甘さだけでなく、あなたの優しさが大事ですよ。」[/太字]

風が吹き、リボンは空へと消えていった。
拓は気づかず、美羽の笑顔を思い浮かべて微笑んだ