制服の袖をつまみながら、私は縁側に腰を下ろした。
時計は17時を少し過ぎたところ。
夏の空はまだ明るいのに、空気だけがひんやりしている。
「……あ、涼しい」
夕方の風が、頬をそっとなでていく。
空の向こうで、夜がくすくす笑っていた。
そう思うくらい、星がちらちらと準備運動しているみたいだった。
「にゃあ」
聞き慣れた声がして、ふと横を見る。
白と黒のぶち模様の野良猫が、庭をとことこ歩いてきた。
「また来たの？　うち、旅館じゃないよ」
「にゃー……」
「……わかった、今日は入場だけ許可する」
縁側の隣にちょこんと座る猫。
一緒に空を見上げる姿は、もう完全に“うちの子”だった。
「星、今日は多そうだよ。なんか、空が浮かれてる」
猫は目を細めて、しっぽをふわりと動かした。
まるで、「ふーん」と返事をしたような気がして、私は少し笑った。
そのとき——
「おい。」
背後からふいに声がして、私は肩をぴくっと揺らした。
「……西村くん？」
塀の向こうに、西村くんが立っていた。
テニスバッグを背負ったまま、制服のままで、片手にはコンビニの袋。
怒っているわけでも、笑っているわけでもない。
ただ、ふつうの声で「おい」と言った。
「悪い、通りがかったら……あんた、猫と話してんの見えた」
「え、どのくらい……？」
「３秒とちょい」
その言い方なんなの。笑っちゃった。
「独り言みたいなもんだよ。喋ってるってほどじゃないし」
「ふーん……でも、聞こえてんじゃねーの？　こいつ」
西村くんが猫を見る。
猫はちらっと一瞥したあと、そっぽを向いた。
「……で、それなに？　アイス？」
「あー、いる？　２本買った。天才だから、未来の分まで買っといた」
「未来って……どの未来よ」
「俺が“誰かにアイスあげる未来”。ほら、実現した」
変な理屈。
でも、なんとなく渡されたそのアイスを、私は黙って受け取った。
——そして、空の向こうで、スッと光が流れた。
流れ星。
誰にも気づかれずに消える星が、ちょっとだけ惜しかった。
でも、西村くんは指さして、さらっと言った。
「見た？　今、空がうっかり転んだ」
「……ん？」
「星って、きっと走ってんだよ。だから俺らも、走らなきゃな？」
言ってから、自分でもよくわかってなさそうな顔をしていたけど、
でも、なんとなく胸に残った。
私は猫の方に目を向ける。
「ねえ、あの人、やっぱちょっと変だよね」
「にゃあ」
「……でも、ちょっと、好きかも」
「……にゃ」
夜空が、くすくす笑った気がした。
風がそっと、制服のすそをなでていった。
西村くんと私と、猫と。
３人（と一匹）の影が、17時の庭にやわらかく伸びていた