「待って！！！やめてよ！！」
アオハの叫びはどこまでも悲痛だ。
仕方がない。弟が自らの代わりに犠牲になろうとしているのだから。
「ヤンマ！！何やってんの！！」
宰相の証は何故か使えない。弟がなにか細工をしていたのは確かだ。
レガシーはゆっくり動き出す。バチバチとどこからかショートする音がする。
大昔に作られたものだ。どこか電流回路に間違いがあってもおかしくはない。
「わわっ！？揺れる揺れる！！」
揺れも普通のキングオージャーに比べ、強い。
アオハの思考はその二つに引っ張られた。
「なんかないか、なんかないかっっ……！！！」
コントロール画面を開き、ポチポチ。操縦はもはやギラに任せる。
全員がなんとか生き残れる方法は？エネルギー核を冷却するには？
少しずつ頭が回っていく。冷却用水源と、冷却用熱放出口はまだ残っているはずだ。
起動すれば助かるかもしれない。高電圧については電流制御しか方法はない。
やっぱりヤンマを生き残らせるしか方法はない！！！
でも、レガシーの完璧な操縦には生贄がいる。最高温度で液体エネルギーを作るために。
困ったことにエネルギー核はほぼ密室で、私は戻れない。
ヤンマは生贄にしたくない。すれば世界が終わりかねない。
それをヤンマもわかっているから、あえて自分を囮にしたのだ。
「あのペケポン。」
迷っている暇はない。
冷却できるか否かはおいておいて、冷却しながらでも動かせるようにしなければ。
ラップトップもデスクトップもない中で……なんとかなるだろ！
万年アナログ宰相舐めんな！？
「ギラ、ヤンマは私に任せろ。操縦はお前な！」
「そう言うと思った！」
この姉弟！らしくもないツッコミがギラから飛び出す。
でも、その目は笑っていた。
「任せてよ。」
もはやこの姉弟に振り回されるだけされてやろう。そう、覚悟を決めた。
兄と同じような道。やはり彼らも兄弟だからであろうか？
「ねぇ、お姉ちゃん。」
「なぁに、ギラ。」
「この戦いが終わったらさ、お兄ちゃんのこと、聞かせて？」
その答えは、もう決まっている。


[水平線]


熱い。熱い。熱い。
体の水という水が吹き出てきそうだ。死ぬとか死なないとか以前に地獄。
灼熱地獄ってこういうのを言うのだろうか。何にせよ地獄。
なぜ温度をじわじわ上げるという、自らの首を絞めるような細工をしたのだろう。
いや姉を救いたいという一心か。そう言えば何も考えていなかった。
「はぁっ……はあっ……ふ、ふ、」
少しずつ呼吸の仕方も慣れて、熱い空気で肺が焼けそうになるのもマシになった。
意識がなくなりかけているとも言う。
いろんなことが頭を駆け巡る。熱い。熱い。
自分の遺体をヒメノが見たら、すごい顔をするだろう。
もしかしたら遺体も残らないかもしれない。
はは、と笑ってみるが、冗談じゃない。干からびた死体なんて見せてたまるか。
しかし熱い。核を金属で作らなくてよかった。流石に焼肉になる。
ジュウ。どこからかはじける音がする。
何の音？朦朧とする意識の中ぐい、とそちらを見る。
ザバ、と入ってくる大量の冷水。触覚が言う、温度約5℃。冷たい。
というか感覚がおかしくなりそうだ。ゴクリ、喉を鳴らして水を飲む。
「ふ、ぷはぁっ。」
意識がはっきりしてきた。大丈夫、多分耐えられる。
「この水、どこから？」
上を見上げれば大きな穴。風が通って気持ちいい。
冷却用水。そう言えばそんなのが設計図にあった気がする。
その水を今、姉が解放したのだ。
……ボロに超防水加工施しておいて正解だった。水につかったくらいじゃ問題なし。
「ねえ、ちゃん？」
なぁ、知ってるのか？自らが血の繋がらない弟だと。
わかっているのか？血の繋がらない他人はもとより、血の繋がる家族を守ることすら[漢字]スラム[/漢字][ふりがな]あそこ[/ふりがな]では難しいことだと。
気づいているのか？自分に死ぬ気などなかったことを。
……理解しているのか？このままではチキューは滅ぶということを。
レガシーの中にあるパソコンは、ボロ一つだけ。
デスクトップはもちろん、ラップトップすらない。いきなり冷却して機械が止まらないわけもない。
どうする気なんだ、あの姉は。テレポは使えねぇぞ？
−大丈夫、大丈夫！任せとけって！−
脳天気な声が聞こえた、気がした。