「ふぅ。」
目線と目線が交差する。
少女の面影を残す宰相は、赤黒く染まっていた。
殆どが返り血であるが、中には動脈まで達して血が止まらない傷すらある。
放っておけば貧血で倒れるであろう。と考えた自分が馬鹿であったと地下の王はため息を吐いた。
「惰性だけでも、動き続ける気か。」
「どうせ消える命だ。最期くらい華々しく行こうぜ。」
“それ”が強がりであることは、サクトにもわかっていた。
ここで死ぬつもりは、彼女には毛頭ない。
シュゴッダムのやり方は理解しているつもりだ。
……【人柱】。コーオンの溢れ出るエネルギーを食い止めるにはそれしかないだろう。
神への生贄。人の世の救世主。
彼女はそうなる運命を負っている。
「憎くないのか、シュゴッダムが。」
つい口から、言葉が飛び出た。彼女に自分たちを、重ねていた。
シュゴッダムに痛めつけられた、過去を、重ねていた。
「故郷を滅ぼし、弟を傷つけ、守りもせず、、、憎くないのか。」
「憎いさ。そりゃ。言葉では言い表せないくらい憎んでる。」
じゃぁ、、、。そう言葉を続けることはできなかった。
アオハは信じられないほどのスピードで迫ってきていた。
「憎いならなぜ従う！？貴様ほどの力があれば、単独でもシュゴッダムに勝てるだろう！？」
「従わない。私は誰にも頭を下げない。そう決めてる。」
その声ははっきりしていいて、それでもかすれていて、今にも崩れそうだった。
剣が迫ってくる。サクトは自分の剣でそれを止める。
「私は犯罪者。本当なら、ゴッカンで極刑がいいところ。
だったら誰にも頭下げずに、自由に過ごしたほうが良いだろ？」
剣の飛ぶ速度は、これでもかと言うほど上がっている。
腕に重傷を負っているやつが出す剣技じゃない。狂ってる。
そう、サクトは思ってしまった。
「なら、なぜ宰相なんかになった！？王に従うようなことを、何故した！？」
「食いもんの借りは、何事にも勝んだよ。
食いもんもらったからには、生かされたからには、期待に応えねぇとな！！」
そんなことかよ、そんなことで命を賭けれんのかよ。
サクトは幼顔の宰相に恐怖を抱いた。
食事の借りだけで命をかける。
従わないという自分のプライドも曲げる。
どこまでこいつは、狂っているんだ、と。
「こんな私を、宰相にしてくれたのは他でもない邪智暴虐の王だ！
だったら私も、その劇場で演じてやろうじゃねぇか！」
あたりが暗くなる。
何だ、と思ったその時。
少女の背後の空に巨大な何かが現れた。
「来いよ、サクト。これがてめぇのフィナーレだ！！」