物心ついたときから両手は穢れていた。
今より数倍、いや、数十倍治安の悪かったンコソパで生きていくために。
やれることはすべてやった。
幼い、赤ん坊のヤンマを抱いて、街を駆けずり回った。
ミルクは盗った。盗るしかなかった。
それで生きれるなら良かった。
飢えて死ぬ仲間が大勢いた。店の主人に捕まって、ゴッカン行きになる子どもがたくさんいた。
生きていられるだけ、ここにいられるだけ良かった。
腹はいつだって空っぽだった。
満腹なんて考えたことすらなかった。
今だって、自分は愛に飢え、寂しさが愛しさを消し去っていく。
自分はいつだって、空っぽの存在だった。
生きるための知識も、技術も身に着けた。
生きること。生き延びること。それだけを目標に生きてきた。
手が汚れようが、体が傷もうが、生きているならそれでいい。
そういう精神でやってきた。それが、喧嘩屋にして宰相アオハの生き方だ。
……だから、ヤンマにはそんなふうになってほしくなかった。
自分のために、自分の好きなことをやって、生きていてほしい。
ずっとそう願って、そのために根回しもした。
ヤンマの手は決して汚してはならない。13番ストリート喧嘩屋の鉄則である。
彼が総長になったと聞いて、飛び上がるほど嬉しかった。
大切な弟が、大切なものを見つけ出せたのだから。

自分はどうだろう。この19年で大切なものを見つけ出せたのだろうか。
ここまで生きていて良かったのだろうか。
たまにふと、そう思ってしまうことがある。
この戦いの結果がどうでも、自分は約2000年の眠りにつく。
家族や主人から離れて、未来の王たちのために。
はてさて、自分は生まれるときから生贄になる運命だったとしたならば、
ここまでの道のりに意味はあるのだろうか。
たまに浮かんでくるそんな思いは、ラクレスが蹴飛ばしてくれた。
彼はいつだって自分を包みこんでくれた。
不安なときは側にいてくれた。
それにどれだけ救われたことか。
……なんでラクレスは、こんな犯罪者のことを宰相としてくれたのだろう。
最初に一度だけ、そう思ったこともある。
極度のお人好しがそうさせたのか、はたまた定めというものか。
そう。昔からだ。彼のお人好しは、ずっとずっと、変わらなかった。
今までも、これからも。ずぅぅっと、永久に。
だから彼には、生きていてほしい。いつまでも。
そのお人好しで、みんなを守ってあげてほしい。
「ねぇ？ラクレス。」
淡い気持ちが混ざったこともあった。
でも、それは今の自分にはいらない気持ち。
現世への未練と心残り、悲しさや苦しさを残すお荷物。
ここにおいていこう。戦場において。
敵が崩れ去る。足がぐらつく。前へいかなければ。
敵を、幹部格を叩き潰さなければ。
それが、自分に残された最後の仕事なのだから。
「どけどけぇ！！創造の宰相様のお通りじゃぁ！！」
自分の全てを、この戦いにかけて。
これが創造の宰相、アオハ・ガストの生き方だ。




「来たのか。シエボル。」
「まだその名で呼んでおられるのですか。サクト様。」
皮肉るようにアオハは笑った。
ロゼアの幹部が勢揃いしている中、全く動じていないのは流石といったところだろうか。
「裏切り者めが何を言うておる。」
「お、まだ腕治ってねぇの。悪い事したね。」
アオハが言う通りテスルクの利き腕は治ってないらしい。
利き腕とは逆の方の手に槍が握られていた。
テスルクはそれに憤慨したようで、すぐに飛びかかっていこうとしたが、カーデに止められた。
「テスルク様。俺にお任せください。
灼熱州統括長の腕を借りるまでもございませぬ。」
「カーデ、無理するなよ。俺も加勢しようか。」
「一人でできるわ、バカ兄貴。」
カーデは剣を構え、アオハの方に向き直った。
さすがは軍隊長。構えに一切隙がないことをアオハは内心褒めた。
楽しみだな、そう思ってしまう自分がいる。
戦闘民族の血のような。アオハの中に眠る喧嘩民の性格が。
「さぁ、お手並み拝見？」
「戦慄のシエボルの名は返上してもらいますよ。」