「ど、どゆこと！？」
ギラが急いで意味を聞く。ヤンマに至ってはぽかんと口を開けたままだ。
「あー。まだ見てない？」
「すまん、見せてない。」
「いいよ、大丈夫。ちょっとスクリーン借りるね、ヤンマ。」
スクリーンにぱぁっと映し出されたのは、シュゴッドの設計図。
ゴッドクワガタやゴッドトンボに見えるが、それとはまた、少し違っていた。
「こいつはゴッドメガネウラ、こっちはゴッドジュラ。
宰相が残した最高のシュゴッドだ。」
「どうやるの？」
「宰相の力を目覚めさせろ。……王の証と一緒。ヤンマ、任せたよ。」
「シュゴッドの力を一つにしてほしい。ギラ、頼む。」
その目は、二人を見ているようで見ていなかった。
迷っていた。他の道がないか、探して探して探し尽くしたように。
「姉ちゃん……？」「お兄ちゃん……？」
「私たちが時間は稼ぐ。」
「頼む、もう、これしかない。」
すがりつくように、二人は言った。
二人のそんな顔を弟たちは初めて見た。
「わあった。で、その宰相の力って……？」
「これ。頼むよ、ヤンマ。」
へらっと笑うと、彼女は6つのアクセサリーを渡した。
赤青黄、紫黒白。輝く宝石は幾分か鈍って見えたのは、気のせいだろうか？
「困ったらいつでも姉ちゃんたちに頼りに来い！！
私らはいつだって、弟たちの味方だからな！」
「るっせ、わかってる。」
「アオハさん、ありがとう！」
こっちの台詞だよ、と彼女は返す。その顔は、ちょっと曇っていた。
それでも無理やり笑うと、頭を掻いた。
「っていうか【アオハさん】ってなれねぇな……。」
「え、じゃ、じゃあ、なんて呼べば？」
「ん〜。普通にアオハでもいいし。スラムではアネキって呼ばれてたけど。」
ギラは少し考えたあと、アオハのそばに寄り、笑った。
「じゃあ、お姉ちゃん！で！」
「いいねぇ。それ！」
「よろしくお願いします！お姉ちゃん！」
かわいいなとギラの頭を撫でるアオハと、それに笑顔で応えるギラ。
笑い合う二人を、嫉妬の目で見つめる二人。
それはアオハがご機嫌斜めの二人に気づくまで続いた……とか。



[水平線]

数時間後。
「大丈夫か、アオハ？」
「あ、ラクレス。」
城に帰ったアオハはベッドの上に座って、ボーッとしていた。
そんなアオハをラクレスは心配し、声をかけたのである。
「そんなに、怖いか？」
「こわくなんて。」
言葉は子どものように途絶え途絶え。
無理をしていると一目でわかった。
「アオハ。わかってるだろ。ヤンマは、ギラは、強い。
そう簡単に、死なない。信じよう。私は、そうする。」
「わかってるよ、馬鹿ラクレス。」
誰が馬鹿だよ。そう言って、ラクレスはアオハを小突いた。
19年前と、遜色変わらない、彼女の細い腕が触れた。