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どしゃーん、と音を立てて砂埃を舞わせると、男の子をギリギリでキャッチする火影がいた。

飛花「な…ナイスキャッチ…」
火影「え…あ、うん。ってか、大丈夫かこいつ…」
男の子は見た目九つほどで、ボサボサで手入れのされていない髪の毛にはシラミがひっついている。
服はヨレヨレで着ていないも同然で、巻きつけた布から覗く痩せた体が痛々しかった。
よっこいしょ、と火影が男の子を下ろすと、その子は火影のことをじっくり見た。

そして──
「…兄貴？」
その外観からは想像できないような大人びた声で、火影のことをそう呼んだ。

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夜雨「…兄弟いたの？」
火影「…まぁ、妹なら。」
賢い夜雨のことだから、少しは勘づいているだろうか。
わからない。けど、今は隠すしかない。

「兄貴、火夏元気？会った？」
火夏とは、儀式の際に久々に会った。俺が知っている中での、末の妹だ。
痛々しいほどに綺麗になっていた。
悟られないよう、前までのように頭を撫でることしかできなかった。
まだ六つだというのに、そこら辺の町娘の数倍は美しかったと思う。

火影「…人違い、じゃないかな。」
「……そっか。」
そういうと彼は石垣をよじ登り、向こうのほうへ戻っていった。

利水「あの子はどこに行ったんだ？石垣の先には何もないはずだが…」
夜雨「多分……いや、なんでもない。早く行くよ、門がしまる。」
風樹「そうですね。って…白亜さん何してるんですか…」
白亜「まぁ〜いいじゃん。いこ！」

夜雨が気を遣ってくれたのかはわからない。
先に行ってしまったみんなを追いかけながら、彼のことを思う。

1日だって、忘れたことあるものか。
ごめんな、[漢字]火燵[/漢字][ふりがな]ヒダツ[/ふりがな]。
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