その日の[漢字]時庭[/漢字][ふりがな]ときにわ[/ふりがな]の邸は、荒れに荒れた。
　母に姉の不在が知られたのだ。母は怒り狂った。当然といえば当然だ。
「一体どういうことよ……！ よそで恥を晒しているんじゃないでしょうね！ 本当に迷惑でしかないんだから……！」
　[漢字]矛先[/漢字][ふりがな]ほこさき[/ふりがな]は[漢字]凱[/漢字][ふりがな]かい[/ふりがな]にも向いた。
「あなた、あの女を[漢字]唆[/漢字][ふりがな]そそのか[/ふりがな]したんじゃないでしょうね！？」
　一体、母は何を言っているのか。あんぐりと口を開けてしまった。
　とにかく、姉の部屋に行くことは叶わなかった。
　そそくさと部屋に引きこもったが、部屋の前で母が何か騒いでいた。
　それを無視しながら、自分の中で何かが無くなっていくのが感じられた。

　一月も終わりとなった日の夕方。
　そっと邸を抜け出して、凱は斎の家に向かっていた。
（結局、手鏡見つからなかったな……）
　こっそり使用人に言って探してもらったが、どこにも無かったという。
　姉が持っていってしまったのだろう。あの手鏡は亡き母を想起させる、と姉は言っていた。
（あとの手がかりは……？）
　姉の実母が暮らしていた離れくらいだろうか。ただ、そこは人に監視されていて、とても凱が出向けそうになかった。
（ん……？）
　[漢字]新代[/漢字][ふりがな]にいしろ[/ふりがな]神社の近くまで差し掛かったとき、近くに煙が高く大きく昇っているのが見えた。
（火事……？ 確か、あの場所は———）
　前に、夏祭りがあったところのあたりだ。[漢字]馨[/漢字][ふりがな]かおる[/ふりがな]と、初めて会った場所。
　斎の家に行くのは後にして、その場所へ駆け出した。

（確かここのあたりに屋台とかがあって……）
　きょろきょろと周りを見回しながら歩く。
（———そうだ。ここのあたりで———）
　盆踊りはやっていないかと気になったのだ。
（それから、どうやって歩いたっけ）
　よく思い出せないものの、煙のあるところを目指して歩いた。
　だんだんと煙が近くなっていく。
　何かが崩れる音と、[漢字]轟々[/漢字][ふりがな]ごうごう[/ふりがな]と炎が燃える音が時折耳をかすめた。
　妖怪や武装した男をちらほら見かけた。
　それでもどこか景色に見覚えがあるような気がして、足を踏みしめて歩く。
　それに比例するように、まばらではあるが妖怪や武装男もどんどん増えていく。
　彼らに見つからないように、ときどき隠れながら進んだ。
　そして。
「あれ……？ ここって———」
　思わず、言葉を漏らした。木の生い茂った、小さな林のような場所。
『あそこには来ないで。——俺たちの場所だから』
　馨の声が脳裏を蘇る。
　間違いない。二回目に馨と会ったところだ。さらに記憶が鮮明に蘇る。
　さらに歩いて、馨と会ったところであろう場所に行きついた。