「だいたい龍二様がどことも知れぬ女と子を作るからでしょう」
　誰かが割って入る。母の妹、つまり母方の叔母だった。
「本当にねぇ。浪子さんが可哀想」
　他の親戚も同調する。
　凱と同じ[漢字]嫡出子[/漢字][ふりがな]ちゃくしゅつし[/ふりがな]のはずなのに、なぜか姉は[漢字]庶子[/漢字][ふりがな]しょし[/ふりがな]のような扱いだった。
　何か言おうとしても、言葉が出てこない。昔に戻ったようだった。
「私だって嫌だよ。あのような女にこのような子を作った記憶は無い」
　父が恐ろしく冷めた目を姉に向ける。
「まあ、そんなこと分かりきったことだったでしょう。———ちょっとあなた！」
　母が父から姉に視線を向ける。姉がびくりと肩を震わせる。
「で！？ これはどこで盗んできたの！？ いい加減、答えたらどう！？」
「い、え……盗んでなどは———」
「嘘おっしゃい！」
　母が本を持っていた手を振り上げる。
　誰も動こうとはしない。
「———母さん！」
　母が振り上げた手を止める。母が返事をする間を置かず、凱は話し出した。
「それ、僕が姉さんにあげたんです。高価で面白そうだったけど、実際はつまらなくて、飽きちゃったから」
「は……？」
「えっと、だから、僕があげたんです。」
　母はしばらく凱を凝視していた。
「———凱。」
　母が凱を呼んだ。それは、とても低い声だった。
「あなたは、この泥棒の味方をするつもりなの？」
「え？」
「ああ、わかったわ。———あなた。凱にそう言うように言ったんでしょう」
　再び母が姉に視線を向ける。
「え？ いや、そういうことではなくて———」
　凱は否定しようとした。
「そうなんでしょう」
「母さん、」
「凱は黙っていなさい」
　話が通じない。初めて、母に恐怖を覚えた。
「往生際が悪い。[漢字]朝水[/漢字][ふりがな]あさみ[/ふりがな]、認めたらどうだ。それで丸くまとまるんだぞ」
　凱は[漢字]縋[/漢字][ふりがな]すが[/ふりがな]るように父を見ようとしたが、父までもが母の味方だった。
「本当にねぇ、さっさと惨めに床に[漢字]蹲[/漢字][ふりがな]うずくま[/ふりがな]って謝ればいいのに」
　あちらにいる親戚たちも、仲裁に入るとは思えない。現に、この状況を面白がっている。
　———強行突破するしかない。
　凱は姉の前に出た。