「———[漢字]凱[/漢字][ふりがな]かい[/ふりがな]！ 大丈夫だったの！？ 本当にあの人も、こういう時に限っていないんだから……！」
　一波乱のちに学校から帰ると、案の定 母からとても心配された。
「あ、うん。大丈夫。ほら、怪我してないでしょ」
「そう……。とりあえず、荷物を下ろしてご飯を食べなさい。もう用意してあるから。」
「はい」
　母に促され、ご飯を食べて風呂に入った。

　風呂から出ると、父が家にいた。帰ってきていたらしい。
「凱！」
　凱の姿を見つけると、父は駆け寄ってくる。
「大丈夫だったか？ すぐに来られず、すまなかった。」
　大百足出没の報を聞いて戻ってきたらしい。
「大丈夫です、ありがとうございます」
「そうか、よかった。いや、[漢字]仁井戸[/漢字][ふりがな]にいど[/ふりがな]さんから遠いところの任務を任されてな、行っていたんだ。この最中に起こるとは思わなかった。」
「そうだったんですか」
「ああ。とりあえず———」
　父が話す途中で、どこかでバチンと音がした。それと同時に、
「———なんなのこれは！」
　母の怒鳴り声がする。父がその声の方向に顔を向けた。
「[漢字]浪子[/漢字][ふりがな]なみこ[/ふりがな]か？ 何かあったのか？」
　母が怒鳴る相手。それはほとんど一人しかいない。
「多分、姉さんが———」
　嫌な予感しかせず、凱は[漢字]踵[/漢字][ふりがな]きびす[/ふりがな]を返した。

　着いた先は、姉の部屋の前だった。
　何人か親戚の人たちがいて、その真ん中に母と姉がいる。姉の頬は赤く腫れていた。
「[漢字]百合[/漢字][ふりがな]ゆり[/ふりがな]から聞いて来てみたら。こんな高価な本、誰から盗ってきたのよ！」
「それは———」
「前の気味の悪い鏡といい、本当盗み癖のある子ね！ 一体誰に似たのかしら」
　そっと母の手元を[漢字]窺[/漢字][ふりがな]うかが[/ふりがな]う。
（あの本、）
　凱が昨日買ってきた本だ。これまで、母にはなるべく知られないように姉に渡していたのに。どこでどう知られたのだろう。
（もしかして———）
　いつもとは違ったこと。それは、姉に直接渡さなかったことだ。部屋の扉の少し内側に本を置いた。
（姉さんが見る前に、誰かに取られた？）
　そうだろう。姉が見たら、隠すはずだ。
「———いったい、どうしたんだ？」
　父が母に問いかける。母が振り向いた。
「あら、[漢字]龍二[/漢字][ふりがな]りゅうじ[/ふりがな]さん」
　母が意外そうな顔をする。それでもすぐに鬼の形相になった。
「この泥棒が、今度は本なんて盗っているんですよ！ 本当に性格が悪いんだから……！」
「はぁ……」
　父が要領を得ないような返事をする。
　というより、父が、母が姉に当たっているところを見たのは初めてではなかろうか。