再び来た神社は荒れていた。
　鳥居の前に来ただけで分かった。 柱が折れて、鳥居は無残に倒れ壊れている。
　意を決して凱はすっと息を吸い、中に入った。
　道は、手水舎が壊れている以外特に何もなかった。手水舎が壊れている時点で異常かもしれないが。
　参道を急ぎ足で歩く。———不意に、背筋に凍りつくような感覚を覚えた。昨日の帰りにあった、あの感覚と同じだ。
（……！）
　すぐに警戒を強くする。 早く斎の顔を見たくて、走り出した。


　木が何本か倒された杜に入ると、人影が見えた。
「斎……？」
　人影がこちらを見る。
「凱！？」
　斎だった。とても驚いているように見える。
「こっち、こっちには———」
　斎が何か叫び、そのまま倒れこんだ。
「斎！？」
　斎の方に走る。その身体を抱えようとした。
　先ほどから感じていた、凍ったような感覚がさらに強く感じる。
　凱はそちらを振り返った。
　———何かいる。
　かなり大きいものであることは、影だけで分かった。恐怖が大きくなる。
「お、に……？」
　それが鬼の妖怪であることに気づくのに、少し時間がかかった。

　しばらく思考が停止していたらしい。 鬼がゆっくり近づいてくる。
　凱は斎を抱えて後ずさった。
　鬼がゆっくりと止まった。
「斎、斎、起きて」
　手負いではどうにもならないと思い、斎を起こそうとする。 だが、斎は全く起きようとしなかった。
（そういえば、夏さんはどうしているだろう）
　伝書鳩が来たときでは、巫女二人の死亡とあった。
　夏は巫女ではない、つまりその時点では生きているということだ。
　———その後、何も起こっていなければ。
　起きない斎を無理やり背負う。凱は霊力者であるし、それくらいの体力はある。

　しばらく留まっていた鬼が、にたあと笑ったかと思うと、凱たちに向かって走り出した。 あわてて凱も斎を背負ったまま逃げる。
（死にたくない……！）
　逃げながら必死に思考を巡らせて、杜に隠れられるようなところはないかと考えた。
（……あ、確か）
　杜の真ん中あたりに、根元の空いた木があったような気がする。
　草も茂っていて、一見木の根元が空いていることは分からない。そこがいいかもしれない。
（確か、あっちの方にあったはず！）
　凱が方向を変えて逃げ始めると———にたあと鬼はもう一度笑った。
　まるで、それを予測していたかのように。