「あなたは？」
　聞かれ、言葉に詰まり、なんとか声を[漢字]絞[/漢字][ふりがな]しぼ[/ふりがな]り出した。
「え、えっと、綺麗な人が飼ってる烏がいるって聞いて……」
「飼ってない。[漢字]使役[/漢字][ふりがな]しえき[/ふりがな]してるの」
　途端に否定された。どっちも同じような気がするが。女性は再び斎に顔を向けた。
「あなたは？ 同じ？」
「あ、あ、はい……」
　斎がしどろもどろにうなずく。
　何も言わず、女性が腕を軽く振った。
　すると、重苦しい空気が消える。それと同時に、縛られているような感覚も消えた。
　斎のもとに駆け寄った。
　女性の顔がようやく見える。それを見て、凱は目を見開いた。
　歳は十代後半ぐらいだろう、まだ少女らしさの残った美しい面立ち。色白の顔。すっと通った鼻筋。冷たく、二人を見据えた瞳。後ろに結った、背中まである髪。
　———薄い茶髪に、薄い[漢字]橙[/漢字][ふりがな]だいだい[/ふりがな]の瞳。
　彼女こそが———斎の言っていた馨の姉妹らしき女性なのだろう。
　凱がじっと見ていると、女性がそれに気づく。
「何？」
「あ、えっと、お名前なんですか？」
「あなたに言う必要ある？」
　[漢字]喧嘩腰[/漢字][ふりがな]けんかごし[/ふりがな]で返された。
「あ、いや、えっと……知り合いに似てるような気がして……」
　女性が[漢字]怪訝[/漢字][ふりがな]けげん[/ふりがな]そうな顔をして凱を見る。
「……知り合い？」
「あ、はい。えっと、内海馨さんって人なんですけど……ご姉妹ですか？」
　女性が目を見開く。
「……馨、っていうなら、私の兄ですが」
　———馨の妹だったのか。あっさりと答えが出たことにも、凱は驚いた。
「あ、あの、お名前はなんですか？」
「あなたに言う必要ある？」
　また質問すれば、また同じ回答が返ってきた。とりつく島もないとはこのことだろうか。
「え、えっと……」
「———馨さんの妹なの！？ 通りでそっくりだと思った！ え、何？ 名前何なの！？」
　黙っていた斎が横から口を挟む。
　さっきまでこの女性に怯えていたような気がするが、その恐怖心はどこへ行ったのだろうか。
　それより、さっきまでの凱とこの女性の会話を聞いていたのだろうか。
「なんであなたに言わなきゃいけないの？」
「なんでそんなに喧嘩腰なの！？ 俺らなんかやっちゃった！？」
　女性が[漢字]呆[/漢字][ふりがな]あき[/ふりがな]れたように息をつく。確かに『なんか』しかやっていない。
「名前が無理なら……そうだ！ 何歳なの！？」
「言わないわよ。だいたい、女性に年齢を聞くのは失礼だと思うけど」
　馨もあまり自分のことを話さないが、その妹はさらに話さない。そして、見る限り口数も兄に比べて少ないのだろう。