「わ、すみません」
　今日は夏祭り、その屋台を見物していたときだった。
　前方をよく見ておらず、誰かにぶつかってしまった。
　慌てて謝り、相手の顔を見た。
「……ああ、大丈夫だよ、君こそ怪我はしていない？」
　薄い[漢字]橙[/漢字][ふりがな]だいだい[/ふりがな]の瞳、薄めの茶髪、すらりとした痩身。
　[漢字]凱[/漢字][ふりがな]かい[/ふりがな]より 5、6歳年上ほどの、とても美しい青年だった。
（———綺麗。）
　凱が何か言葉を発するより前に、凱に怪我はないと判断したのか、彼は行ってしまった。

[水平線]
「——何でやってないのっ！本当に気が利かない、[漢字]鈍臭[/漢字][ふりがな]どんくさ[/ふりがな]くて[漢字]愚図[/漢字][ふりがな]ぐず[/ふりがな]なんだからっ」
「すみません、今すぐやりますので……」
「——本当に[漢字]忌々[/漢字][ふりがな]いまいま[/ふりがな]しい、あの女のように早く死んでしまえばよいのに」
　その言葉に、少女の肩が震えた。
　夏祭りから家に帰って一番最初に見たものが、これ。
　三十半ばの年頃の女性が、[漢字]擦[/漢字][ふりがな]す[/ふりがな]り切れた服を着た少女に当たっている光景。
（またか……）
　凱が物心ついたころからのこの光景には、もはや見慣れてしまっていた。
（母さんが姉さんをいびってる）
　凱の姉は、[漢字]朝水[/漢字][ふりがな]あさみ[/ふりがな]という。姉、といっても母が違い、朝水は父とその前妻との間に生まれた娘である。

　
　この世には二つの力——霊力と魔力がある。
　霊力は限られた人間しか持てない。それを受け継ぐ家や一族の一つが凱の生まれた[漢字]時庭[/漢字][ふりがな]ときにわ[/ふりがな]家だ。
　妖怪とは、成仏できなかった人の霊や、生きた人の霊ーつまり[漢字]生霊[/漢字][ふりがな]いきりょう[/ふりがな]ー、人の負の感情など、さまざまな原因によって現れる。
　時庭家のような家は、霊力を使ってそんな妖怪のような「見えない」ものを見て、それを滅する役割を持つ。
　魔力を受け継ぐ一族は———外国はいさ知らず、この国には一つしかない。そして「彼ら」がどうしているのか、どこにいるのか、魔力をどうやって使って、何をしているのか、そもそも苗字や名前すらも、何も分からない。知られていない。凱ももちろん知らない。

　父と母は、それぞれ霊力を受け継ぐ家の生まれだった。父は本家の長男だった。霊力を受け継ぐ家は少なく、その家の者は皆知り合い、といった狭い[漢字]界隈[/漢字][ふりがな]かいわい[/ふりがな]であることもあり、二人は[漢字]幼馴染[/漢字][ふりがな]おさななじみ[/ふりがな]かつ幼い頃からの[漢字]許嫁[/漢字][ふりがな]いいなずけ[/ふりがな]同士であったという。つまり、結婚を約束していた。
　だが、二人が年頃になって、突然父に縁談が来た。相手は霊力とは何ら関係のない家の娘。当然、父も母も他の一族の者も、反対した。
　霊力は親から子に継がれる。すなわち、両親が霊力者であれば、子に霊力が宿る可能性が高くなる。そのため霊力を継がぬ家の娘と結婚しても何の利もない、というのが理由だ。
　しかし、誰の差し金か、あれよあれよという間に婚約が決まってしまい、父と母は別れることになった。
　かくして父が結婚し———やがて生まれたのが姉である。
　姉の実母は、姉を産んで半年後に亡くなった。産後の[漢字]肥立[/漢字][ふりがな]ひだ[/ふりがな]ちが良くなかったらしい。一族の者にはこの[漢字]婚姻[/漢字][ふりがな]こんいん[/ふりがな]をよく思っていなかった者も多かったというから、心労もあっただろう。
　そして姉は霊力を持たなかった。