驚いて下を見れば、横に倒された[漢字]水桶[/漢字][ふりがな]みずおけ[/ふりがな]があった。水がこぼれ、凱の足が[漢字]濡[/漢字][ふりがな]ぬ[/ふりがな]れている。
　後ろでひゅっと息を[漢字]呑[/漢字][ふりがな]の[/ふりがな]む音が聞こえた。振り返ると、顔を真っ青にした姉がいる。
　どうやら[漢字]拭[/漢字][ふりがな]ふ[/ふりがな]き掃除をしていたらしい。
「申し訳ございません……！」
　自分に非はないのに慌てて謝る姉に、なんとも言えない気持ちになる。
「申し訳ございませんでした、私がこんな場所に置くから——」
　そんなことはない、と凱が言おうとしたとき、
「——あら？ 時庭の『お荷物』が何をしているのかしら？」
　くすくすと[漢字]嗤[/漢字][ふりがな]わら[/ふりがな]う声が耳をかすめた。
「本家の娘なのに使用人の真似事なんて、みっともないわよねぇ」
　声の方向へ顔を向ける。親戚の娘たちだった。親の影響か何で、姉をいびるようになったのだろう。
「まあ、凱様、こんなにびしょ濡れになって。きっと[漢字]朝水[/漢字][ふりがな]あさみ[/ふりがな]さんがかけたのね。あなたが無能だから、凱様が霊力をお持ちになっていることを[漢字]妬[/漢字][ふりがな]ねた[/ふりがな]んだのかしら？ それでも限度があるでしょう。奥様をお呼びした方が良いかしら？」
「え、いや、そういうことではなくて——」
　凱は彼女らの誤解を解こうと説明しようとする。だが、言葉がうまく出てこない。喉が干上がったかのように乾いた。
　姉を見ると「すみません、申し訳ありません」と繰り返しながら床に手をついて頭を深く下げている。

「——あら、何の騒ぎかしら？」
　今このとき、一番聞きたくなかった声が聞こえた。母だ。あの親戚たちが呼んだのだろう。案の定、姉が恐怖に満ちた顔で震える。
　母は姉の姿を認めると激しく顔を[漢字]歪[/漢字][ふりがな]ゆが[/ふりがな]ませた。
「——あなた。」
「すみません。申し訳ございません……！」
　母がまだ何も言っていないのに、姉はひたすら謝っている。
「凱やあの子達に何したの？ 汚れた水をかけたと聞いたわ。本当性格が歪んでいるといったら」
「すみません……」
　凱が何かを言おうとしたが、やはり言葉が出てこない。後方であの親戚の娘たちが[漢字]蔑[/漢字][ふりがな]さげす[/ふりがな]んだような目で、黙って嗤っていた。
「ここまで母親に似ていると笑えてくるわね。さっさと死んでちょうだい。あなたなんて、いらないわ。いつまで[漢字]穀潰[/漢字][ふりがな]ごくつぶ[/ふりがな]しでいるのかしら。」
　姉は何も返さなかった。黙って震えている。

　息が苦しい。
　これ以上この場にいられるような気がしなかった。早くこの場から逃げ出したい。ここから離れたい。
　息を深く吸う。
「あの、約束があるので……」
　かろうじて、それだけ言う。
　逃げるように、家から出た。