「———あれ？ 久世？……と、凱くん？」
　後ろから、また誰かに声をかけられる。
　[漢字]蓮[/漢字][ふりがな]れん[/ふりがな]だった。
　久世が顔を上げて蓮を見る。目尻から涙が一筋流れた。
「久世、起きたの？ ていうか、早くない？ まさか病院から抜け出してきましたとかはないよね？」
　いきなり図星を当てられ、久世はバツが悪そうに そっぽを向いた。
「……抜け出してきた、みたいです」
　代わりに凱が答えた。蓮が嘆息する。
「は〜？　怪我ひどくなっても知らないよ」
「別にいい」
「良くないでしょ。美冬ちゃんが泣くよ〜？」
　久世は何も答えない。再び蓮が嘆息する。
　そしてすぐにハッとした顔になった。
「あ、そうだ。凱くんがちょうどいるから、伝えとこうかな」
　蓮が凱に向き直る。
「そろそろ落ち着いてきたから、美冬ちゃんを引き取りたいと思っていて。久世もこんなんだし、可愛い姪っ子がいた方が心強いでしょ」
　確かに、と凱も思う。亡き兄の忘れ形見が立派に育つまで、逝くに逝けないだろう。
「そう、ね」
　久世が目を細めた。
「……そういえば、美冬ちゃんも、久世さんと早く遊びたいって言ってました」
「でしょでしょ？ 準備もあるだろうから、明後日くらいに迎えに行くね〜」
「あ、はい、分かりました。両親に伝えておきます」
　凱は立ち上がると、二人にお辞儀をして家に帰った。

　帰ってから、両親にそのことを話すと、[漢字]頷[/漢字][ふりがな]うなず[/ふりがな]いてくれた。
　美冬にもそのことを伝えると、
「おばさまとも あそびたいけど、もうちょっとあさちゃんといたーいー！」
　とごねられた。姉とも随分と仲良くしていたようだ。
「またいつでも遊びに来ていいから」
　となだめすかすと、渋々ながら納得してくれた。なんだかんだいって聞き分けの良い子だ。
　姉もだいぶ寂しそうに、
「凱さんの言う通り、いつでも来ていいからね。私もそちらに行きましょう」
　と言って、ぐずる姪を慰めていた。

[水平線]
　翌々日。
　言葉通り、蓮が迎えに来た。久世もいた。幸いというか、抜け出したことは医者には知られず、今日外出の許可が下りたらしい。
「蓮、私 時庭さんと話したいことがあるから、寄っていい？」
「分かった。ここで待ってるね」
　その様子を見ていた親戚の一人が、気を利かせたか両親を呼びに行く。
　久世が邸に入っていった。
　凱や姉も、蓮と待とうとすると「朝水も凱君もおいで」と久世に手招きされた。