「久世さんたちの母親、は。」
　すっと息を吸う。


「[漢字]琴子[/漢字][ふりがな]ことこ[/ふりがな]さん———朝水姉さんの母親と同じですか」


　一気にたたみかける。
　久世が驚いたように目を見開いた。
　両親は、凱の言っていることが理解できないといった様子だった。
　久世がふっと笑い、形の良い唇を動かす。


「———正解。」
　兄とよく似たその顔は、とても美しかった。


「——は？ どういう意味だ？」
　その後、一番はじめに口を利いたのは、父だった。
　久世はというと、「お茶をよろしく」と使用人に空になった湯呑みを渡している。
「どういう意味って？」
　新しく茶の入った湯呑みを手にして、久世が逆に質問する。
「琴子が久世さんと馨さんの母というのは、どういう意味だと聞いている」
「どうもこうも、そのままの意味よ。朝水ちゃんと私たちは、異父兄妹。」
　茶を飲みながら久世は話す。
　斎から聞いていたとはいえ、改めて聞くと信じ難かった。
　あのときのことを思い出した。
『俺、たった今 ハッと思いついたんだけどさ、凱の姉ちゃんの母ちゃんと、 馨さん久世さんの兄妹の母ちゃん、一緒なんじゃないの？』
『え……？』
『だから、あの三人は兄妹なんじゃないのかってこと』
　斎の言っていることが理解できなかった。
『……え？ 何でそうなるの？ だってそんな話、聞いたことないし———』
『聞いたことなくて当然だろ。ついさっきまで何も分からなかった、百鬼家だぞ』
『そう、だけど——』
『なんかの理由で琴子さんだっけ？ が時庭に嫁いだんだろ』
『でも、そんなこと言われても信じられないよ』
『だけど、その方が凱の話と辻褄が合わないか？ 年齢的にもさ』
しばらく、考え込んだ。
『確、かに———』
　あの後、考えれば考えるほど、それが正しいのではないかと思わされた。
　だから、こうして聞いてみた。
「あの、姉さんは知っているんですか？」
「うん。話したもの。あの子も、びっくりしてたよ」
　久世が目を閉じた。