「凱！ 何していたの！ しかも帰って来ないだなんてっ」
　帰って来ると、案の定 母に叱られた。
「えっと……斎の家に泊まっていて……」
　事実なのでそう言い訳する。
　頭の中はさっき斎に言われたことでいっぱいだった。
　斎は「ただの憶測だから」と言っていたが、それが真実のような気がしてならなかった。
　だって———"それ"が本当なら、おおよそのことに[漢字]辻褄[/漢字][ふりがな]つじつま[/ふりがな]が合ってしまう。
　それに、それとは別に、蓮が再起不能にしたあの男の言っていた「あの方」が誰なのかも、だいたい察せた。
　十中八九、仁井戸だろう。
　それと『魔法使い』に関するあの噂と照らし合わせて考えると、だいたい分かってしまった。
　馨と[漢字]久世[/漢字][ふりがな]くぜ[/ふりがな]が、時庭の名を聞いて動揺した理由も。
　その兄妹が、凱の両親を嫌っている理由も。
　馨があっさり母親の形見を姉に譲った理由も。
　その手鏡が、姉に 姉の実母を想起させる理由も。
　兄妹が、よく姉を気にかけていた理由も。
　姉が、出ていった先も。
　馨も、仁井戸も『凱は関係ない』と言っていた理由も。
　もしかしたら、馨たちが何をしようとしているのかも———。
「———凱！ 聞いているの！？」
　母の怒鳴り声にはっと我に返る。少し考え込み過ぎたようだった。
「どうしてあなたはあの女に味方するのよ！ ただの泥棒の娘じゃないの！」
　あの女。———あの女。
（ああ、姉さんのことか）
　理解するのに時間がかかった。いつのまにか話題がそんなところにまで飛躍していたらしい。
「だって、」
　ちゃんと息を吸った。ちゃんと話せるように。
「———姉弟だから。母さんは姉さんを嫌いでも、僕は嫌いじゃない。母さんと僕は違うんだから、別にいいでしょう？」
　思ったより話せた。母が[漢字]瞠目[/漢字][ふりがな]どうもく[/ふりがな]している。ここまで母に物申したのも初めてだったのかもしれない。
「母さん、もういいでしょう。だって、姉さんの母親も、死んだんだよ。もうその人が母さんたちに関わることはもう無いんだよ」
　喋りながら、心の中で少し謝る。だって、それは嘘かもしれない。
　斎の憶測が当たっているのだとしたら———きっと、姉の実母のことは時庭家にずっとついて回るだろう。
　母はしばらく拳を握りしめて俯いていたが、やがて[漢字]踵[/漢字][ふりがな]きびす[/ふりがな]を返して行ってしまった。