三日目の朝。
昨日と同じ、黒いバンが迎えに来てくれた。
車内の空気は昨日とは打って変わって、春の陽だまりのように穏やかだ。

「おはよーございます！」

若井さんが、その明るい声で朝の挨拶をくれる。
大森さんも藤澤さんも、いつもの優しい笑みで私を迎えてくれた。

「○○さん、昨日のことはもう大丈夫だよ。元貴がさ、わざわざ僕たちにLINEまでくれたんだから」

若いさんはそう言って、スマートフォンを差し出す。
表示されていたのは、昨夜大森さんから送られてきたらしいメッセージ。

『みんな、○○さんを信じてあげてね。僕たちの家族なんだから』

その一文が、昨日から張り詰めていた私の胸をじんわりと暖かく溶かしていく。
視界が急にぼやけ、私はグッと目頭が熱くなるのを感じた。
昨日の失敗で、私がどれだけ自分を責めていたのか。
彼はきっと、言葉にしなくてもわかっていたのだ。

隣で座っていた藤澤さんが、柔らかな笑みで小さくつぶやいた。

「元貴はさ、ああ見えてすごく周りをよく見てるんだよね。言葉にしなくても○○さんがどう感じてるか、ちゃんとわかってるんじゃないかな」

彼の言葉に、私は深く、深く頷くことしかできなかった。

今日の仕事は、雑誌の取材と撮影。
都内のスタジオに到着すると、そこはもう異世界だった。
たくさんの編集者やカメラマン、スタイリストが行き交い、熱気と緊張感が渦巻いている。

私はメンバーの隣で、慣れないスケジュールの確認や衣類のチェックなど、初めての業務に戸惑いながらも、一つ一つ丁寧にこなしていく。

やがて撮影が始まった。
若井さんと藤澤さんが、慣れた様子でカメラの前で自然な笑顔を見せる。
そして、その時が来た。

[太字]「大森さん入りでーす！」[/太字]

衣類を完璧に着こなした大森さんと共に入ってきたスタッフさんの声が響く。
大森さんがカメラに向き合った、その一瞬。
場の空気が、質量を持って「変貌」した。

カリスマ的なオーラ。
それは一瞬で、彼だけが立つ特別な世界。
まるで舞台上のスポットライトを浴びたような空間を作り出す。
私はその圧倒的な光を、ただ見つめることしかできなかった。

撮影が終わり、インタビューへ。
ライターが、昨日起きたトラブルについて、核心を突くように尋ねた。

「実は、イヤモニがなくて…」

大森さんがそう切り出すと、ライターさんの目が記事の予感を捉えてきらりと輝くのがわかった。

「マネージャーさんが、昨日はすごく落ち込んでたんです。気にしないでっていつーても、不安そうにしてて…
でも僕たちの音楽っていうのは、誰か1人の力だけじゃなくて、みんなで作り上げるものだなって、僕は思います。」

大森さんはそう言って、心からの笑顔を見せる。
隣の若井さんと藤澤さんも、静かに、しかし力強く頷いていた。

「マネージャーさんはまだ僕たちのことを全部知ってるわけじゃないです。だから、僕たちが教えたいんです。大丈夫だよって、安心してねって」

その言葉が、私の心に深く染み渡った。
昨日、私が1人で抱え込んでいた不安や責任感を、彼らは知っていてくれた。
そして今、それを一番温かい言葉で包み込んでくれている。
込み上げてくる熱い感情を、私は必死で堪えた。

全てのスケジュールが終わり、帰りの車に乗り込む。
静寂の中、大森さんがまっすぐな目で私を見つめた。

「○○さん、明日から、僕たちと二人三脚で頑張ってくれますか？」

その問いに、言葉は要らなかった。
私は深く、深く頷いた。

その日の夜。
大森さんのlnstogramのストーリーに、一枚の写真が投稿された。
撮影現場で撮られた、飾らないオフショット
若井さんが藤澤さんの肩を組み、大森さんがその2人を優しい目で見つめている。
そしてその3人の後ろには、顔隠しはされているものの、画面越しでも伝わるほどだとしそうな私が写っていた。

添えられた言葉は、短く、けれど力強い。

[太字]「家族だから、一緒に」[/太字]