タム視点

◇　◆　◇　◆　◇

　ダダダダッ。
　ショウが、敵を散弾銃と連射銃で敵を蹴散らした。
　ソウタは、ラノが回収していったけど。

「さすが。ナイス」
「いや。タム兄ほどじゃない」
「嘘つくな。死体は、一、二、三、四、･･･七か」
「じゃあ、全員･･･」
「やあやあ、ゴミクズ二人。実験体No.1601、No.1605。久しいね」

　バッ、と地下入口のほうを見上げる。
　声音、口調、その容姿。
　自然と、身体が震えだした。

　コイツは――！
　俺達を使って数多の人体実験を行い、使えないと分かった途端に下層に捨てた正真正銘の人でなし。
　研究者、ロディアス。

「お前ッ！」
『――』
「おっと。通信しちゃダメだよ。ご主人様に反抗しちゃダメって何度も教えたよね？」

　数多におよぶ人体実験。骨、血、肉が飛散した実験室。
　地下深くに埋めた記憶が呼び起こされた。

　憎しみ。恨み。怒り。･･･殺意。

　感情に任せて、殴りつけようとした。
　が、腕が震えて動かない。
　全身の細胞が、戦いを拒否している。

「さて、死んでもらおうか」

　腕がショウの首に伸びる。ショウは反抗しない。

「やめろ」

　誰かが現れた。女性だった。
　深い青のドレスを着ていて、肌は異様に白く、肩にかかるくらいの白髪の女性。
　頭には、角が生えていた。片方は白、片方は黒。
　そして、その顔は、白いモヤで隠されていた。

　その女性は、ロディアスの前に立ちふさがり、ロディアスの首をぎりぎりと締めていた。

「ロディアス。お前はやりすぎだ」
「お前には関係ないだろう、《守り人》！」
「ある。ここは私の領域で、領域を守護するのが《私》だ」
「俺は領域を害する害獣だとでも言いたいのか！？」
「ああそうだ。今ここで殺してもいいのだぞ」
「お前は、できない。《守り人》は、住人に関与することはできないはずだ」
「別にできるが？」
「嘘をつくな。この俺が――」

　訳のわからない会話は続く。

　理解できない。
　この女性は誰だ。何故、俺達を助けた？

「ねえ」

　パキパキパキ、と音がした。
　周りを見ると、真っ白な立方体の中に移動していた。
　どこだ？ 何の異能だ？ ショウは無事か？

「案ずる必要はない。ここは異空間。あちらの世界は、今止まっている」
「･･･」
「疑うのも仕方がないな。私は《塔の守り人》。この塔の支配者にして管理者だ」

　絶対的強者。塔のすべての事象を言いなりにさせてしまう、そういうことなんだな。

「取り引きしよう。君たちは《私》の庇護下に入り、命令を聞く。そのかわり、私は君たちを[漢字]ロディアスから[/漢字][ふりがな]・・・・・・・[/ふりがな]守ってあげよう」
「･･･」

　正直、乗りたい。
　弟妹たちのためにも。

　だが、必ず裏があるはずだ。
　現に、コイツはロディアスから守る、とだけ言っている。他の脅威からは守ってくれないということだ。
　ロディアス以外に負けるなら、あの時は間違っていた、とでも言って見殺しにするのだろう。

「信じていない様子だね。まあ、無理もないか。
　命令、という表現は少々誤りがあったね。正しくは『頼み事』かな」
「･･･」
「分かりやすいように説明しよう。取り引きは二つ。
　一つ目。君たちは私の興味を引くものだ。だから、失いたくない。そのために、私の庇護下に入ってほしい。その代わり、[漢字]ロディアスからは[/漢字][ふりがな]・・・・・・・・[/ふりがな]守ってあげよう。
　二つ目。庇護下に入るならば、不定期に『頼み事』をする。引き受けるも引き受けないも君たちの自由だ。やり遂げてくれたら、もちろん報酬はあげるよ」
「具体的に。『頼み事』って何だ？」
「人殺し」
「それだけだな？」
「人じゃないものも依頼するかもだけれど、殺すことには変わりないよ」
「分かった。受けよう」

　《守り人》は、不敵な笑みを浮かべた。目元は相変わらず、白いもやで見えない。

「感謝しよう。ああ、言っていなかったけど、君たちの中から三人、眷属として選ばせてもらおう。
　･･･二番目と七番目かな。あと一人は後々決めるよ」
「眷属？ 庇護下と同じではないか？」
「『眷属』は、私と魂の繋がりを持つ。それだけ言っておこうか。
　さて、現実に戻してあげよう」

　立方体が崩れ去り、気がつけば現実に戻っていた。
　先程と変わらぬ風景だった。

「ロディアス。死ね」

　《守り人》は、ロディアスの首を強く締めた。
　ロディアスは、粒子となって掻き消えた。