⚠ご注意

　　筆者はカラフルピーチの動画を視聴したことがないため、一部解釈違いなどがあるかもしれません。

　　理解度が低いです。すみません。

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「ね、××くん、帰ろ」
「あ、いいよ」

　幼馴染の○○。「彼氏ほしい〜」とか言ってたけど、かなりかわいい女の子。
　対して俺は、運動神経まあまあで性格△の低スペック。顔もフツーである。

　それなのに、○○はずっと一緒に居てくれる。
　まあ非リア同士仲良くしてくれてるんだと思いたい。

　参考書の類をカバンに押し込み、階段を駆け下りる。
　靴箱には、○○が待っていた。

「もう〜、遅いよっ」
「ごめんごめん」

　ふと昇降口のドアの先を見る。ザーザー降りの大雨だ。

「やべっ、傘持ってきてない」
「え〜、天気予報で言ってたよ」
「俺は遅刻ギリギリなの知ってるだろ、朝はテレビなんて見てる場合じゃないんだよ」
「ったく、今日は傘入れてあげるから」

　彼女はそう言いながら、靴箱からレインブーツを取り出した。
　そういえば、そのレインブーツを、前見たのはいつだっけ。

　中学校で、文化祭の準備のために二人で居残りした時だっけ。
　にわか雨が突然降ってきて、その時も彼女の傘に入れてもらった。
　あの時見た虹は綺麗だったな。

「お〜い、××くん。聞いてるー？」
「あ、ごめん、ぼーっとしてた」
「早く行こっ」
「ああ」

　急いで乱雑に靴を取り出し、足でどうにかいじって靴を浅く履く。

「行くよ」

　彼女の傘に入る。低くて背を若干曲げる。

「うん。あ、傘持つぜ」
「別にいいよ〜」
「俺が窮屈なの！ お前の方が背低いんだからさぁ」

　ひょいっと、彼女の手から傘の柄を奪い取る。

「あっ！ まあいいや、頼んだ」
「そういえば、小学校の頃はお前のほうが背高かったなぁ」
「見下せて良かったのに、今じゃ××のほうが大きいもんね」
「見下すってのはこんなにいい気分なんだな」
「なんだとっ！」
「ははっ、別にいいだろ！ 小学校の分のやり返しだ」
「む〜っ」
「男子ってのは後伸びするタイプなんですぅ〜」
「うざっ。そんなんだからモテないんだよ」

　他愛もない話をしながら、踏み切りの時間を待つ。

「あっ、雨弱まった？」

　狭い傘から、右手を外に出す。手のひらに当たる水滴はまばらだった。

「俺、出るよ」

　傘の柄を彼女に押し付け、傘から出る。
　彼女は少しだけ不服そうな顔をしていた。

「ていうか、ほぼ降ってないぜ。傘畳んだら？」
「･･･そうだね」

　返ってくる返事は、予想よりずっと低い声だった。
　彼女は少し俯きながら、傘を畳んだ。

　電車が轟音を立てながら、通過していく。
　ゆっくりと、踏み切りの棒が上がっていく。

「？ ほら、行くぞ」
「･･･うん」
「あ？ どうした、さっきから」
「あのね、聞いてほしいんだけど」

　なんだ？ 彼氏でもできたのか？
　そんなことを少しでも考えた自分を後悔した。

「あのさ、私、余命があと半年なんだ」
「はっ！？」

　思いがけない言葉に、大きく目を見開く。

「えっ、えっえっ嘘だろ？ ドッキリかなんかか？」
「いや、本当」
「嘘だろ？ だって、お前は今までずっと元気で･･･」

　彼女がこちらを見つめる。
　その目は涙で潤んでいた。しかも、泣き笑いするような顔で。

　信じたくなかった。

「ごめんね、言いたくなかった。ずっと前から、重い病気だったんだ。
　どうにか治療して、手術も受けて、今は回復したけど。もう、体が限界なんだって」
「･･･」
「悲しませたくなかったから、言わなかった。
　･･･私だって、信じたくなかったよ。もっと、××といたかった」

　何か、励ましの言葉を言おうと思った。
　だが、口はぱくぱく動くばかりで、何も言葉が出てこなかった。

[小文字]「･･･うん。うん。大丈夫。」[/小文字]

　彼女は小声で何かを言った後、こちらに体の向きを揃えて、言った。

「好きです！ 付き合ってください！」

　彼女の顔は、赤く染まっていて、泣きながら、何か覚悟を決めた顔だった。

「こちらこそ」

　そう言ったけど、その言葉は雨の音でかき消された。
　さっきまでほぼ止んでいたのに、ザーザーと再び降り始めた。

　彼女は、笑いをこらえきれないと言うかのように口を押さえて笑っていた。
　俺も、腹をかかえて笑った。少し、涙で滲んでいた。

　土砂降りの中、俺らは公園で遊んだ。
　笑いながら。

　雨が上がって、公園の蛇口を使って靴から泥を落とした。
　水たまりには、虹が映っていた。

「君だけを見つめる。だから、俺と、付き合ってください」

　俺は、頭を下げて、告白し返した。
　頭を下げたのは、誠意を示したかったのもそうだけど、顔を隠したかった。

　彼女は少し笑って、

「こちらこそ」

　と答えてくれた。

　笑いあいながら、僕らは別れた。

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「天国でも、元気にしてるかな」

　結局、アイツはあの時から九ヶ月くらい元気に過ごした後、倒れて入院して闘病して、天国に行った。
　ザーザー降りの雨の日、俺は必ずあの公園に寄り道する。

　夕立が上がって、俺は一人傘を畳む。
　水たまりの奥に、虹が見える。その先に、いつもアイツが笑っているような気がした。