「さよーならー」

　ホームルームが終わり、俺は階段を駆け下りる。
　部活がある奴らを嘲りながら、下駄箱から靴を取り出す。
　バラバラといくつかの封筒が落ちるが、気にせず俺は昇降口を飛び出る。

　見慣れた下校ルートを辿り、ボロアパートの古い階段を駆け上がる。
　ギシギシという悲鳴が聞こえる。
　アパート二階の階段から３つめの部屋。それが俺等のアジトだった。

「ただいまー！」
「おかえり」
「おかえりなさい」

　こいつらは神楽世と式川。〝夕暮れ特攻隊〟の仲間だ。
　リーダーを務めるのは神楽世。悪魔と契約する前から、こういう職業に就いていたらしいから。
　俺は、こいつらに拾ってもらったんだ。

「二人とも、今日暇？」
「僕は暇です」
「行ける」
「じゃ、悪魔殲滅部隊の本部殴り込みに行こうぜ」
「行くかあ」
「分かりました」

　三つ並べられたロッカーの一番右のロッカーを開き、レザージャケットを着る。
　そして、ロッカーの中のリングを取り出す。右手に白いリング、左手に黒いリングを装着する。
　ロッカーを閉じる。ボロボロで錆びたロッカーは、バン、と音を立てて閉まった。

　二人はすでに、左手に黒いリングを装着していた。
　そして神楽世は、右手に灰色の石ころを持っていた。
　転移石だ。

「行くぞ」

　俺と式川が神楽世に近寄ると、転移石は白く輝いた。
　次の瞬間には、俺達は悪魔殲滅部隊の本部の入口前に居た。

「お、お前達は･･･！」

　警備員が、こちらを見つめていた。
　左手に〝呪怨の大鎌〟を出し、大きく振りかぶって投げた。

「こちらグリーン３、入口前にッ――」

　大鎌は回転しながら警備員を蹴散らした。
　帰って来た大鎌を左手にキャッチしながら、歩みを進める。
　俺達は真っ二つに切断された遺体を通り過ぎ、本部に入った。

「よお、天使持ち共。皆殺しにしてやるよ！」

　建物の中には、天使の消毒液の匂いが蔓延していた。
　そして、右手に白いリングを装着した奴らがたくさんうろついていた。

「キャー！」
「非戦闘員は逃げろ！ 応援を呼べ！」

　おもに女の天使持ちたちが、奥のほうに戻っていく。
　そして、戦闘員たちが残る。

「天使のリングを落とすか、俺等に殺されるか。選べ」
「お前らを殺すのみだ」

　火蓋が切られた。
　俺等は連携なんてものはなく、多対一で天使持ちどもを薙ぎ倒すだけだった。

「《呪縛》」

　ズンッ、と突然に空気が重くなる。――俺達以外は。
　俺の悪魔の能力、《呪縛》。移動速度低下、目眩などのデバフ付与スキルだ。
　何度も使ってるから、一気に数十人くらいはかけられる。

　大鎌を振り回し、敵を薙ぎ倒す。
　回避し、大鎌を振りかぶって投げ、回収して、回避して、攻撃。その繰り返し。
　隙があったら、床に無数に転がる天使のリングを回収し、ポケットに突っ込む。

　「リング」。白なら天使、黒なら悪魔が宿っている。
　装着していなければ、能力を使えない。
　悪魔派の世界では、白いリングは「天使討伐の証」として扱われ、スペードの連中が高値で買ってくれる。
　これは、ちょっとした金稼ぎなのだ。
　残酷だとは思うが、天使派だしなぁ。
　それが当たり前。

　敵を軽く一掃し、式川のほうに目を向ける。

　式川は、能力を使わず、素の自分だけで戦ってる。
　暗視、通話、暴走。今のシチュエーションだと、どれも使わない。使うほどの相手でもないのが事実。
　ナイフで戦い、破損したらそのナイフの欠片を投げつける。足場には刃物の欠片。いい戦法だと思う。

　神楽世は、槍の長さを上手く使っている。
　敵が攻撃できない中距離から攻撃し、詰めてくる近距離タイプは薙ぎ払う。
　かっけぇ。あの槍も、神楽世も。

　その時、俺の腹に激痛が走る。
　反動で俯くと、俺の腹から血しぶきが上がるのが見える。

「なっ･･･？」
「戦場で油断は禁物だぞ？」

　俺の腹は、奴の槍で貫かれていた。

「･･･《呪縛》！」

　とりあえず呪縛。動かれたら困る。

「動けねぇ？ なるほど、そういう戦法か」
「はっ、はっ」

　息が上がる。右手を腹に当て、「っ、《治療》」と唱える。
　たちまち、傷が塞がる。

「な？ お前、今、天使の･･･」
「だから何だよ、この野郎！」
「俺には名前がある！ 俺は天竺 蒼白だ！ 悪魔は大嫌いだね！」
「じゃあ殺してやるよ･･･、腹を貫かれた仕返しにな！」