生まれたときから、私は忌み嫌われる運命の上に立たされていた。

　左目の周りに、青黒い墨を零したような痣みたいなものがあった。
　さらに、忌み嫌われる黒に似た青い髪を持って生まれた。
　その上、神様が左手で描いたような顔を持ち合わせていた。

　家でも、学院でも、どんなところに行こうとも、私は忌み嫌われ続けた。

　でも。
　自分の醜悪さは一番分かっているつもりなのに。
　絶対に、私を受け入れてくれる人なんていないのに。
　私は「恋情」を一人分抱えていた。

　私は、「一番な嫌いな人間だーれ？」と聞かれたら、
　「自分」と即答する自信があった。
　いっそ、美醜逆転した世界に行きたい。

　重い足を引き摺りながら、私は寮の一人部屋を出た。
　原則、寮は部屋を二人で分けるものだというのに、私は一人部屋。

　辛い。嫌だ。
　どんなに自分を嫌っていても、私は、自殺するなんて度胸はなかった。

「おはようございます」
「ああ、おはよう。すまないけど、手伝ってもらえるかい？」
「もちろんです、寮母さん」

　寮母さんだけは、私を嫌わなかった。
　恐らくだけれど、寮母さんは高齢のために目が見えていない。常に杖を持ち歩いている。
　私の醜悪さを知らないから、私に優しくしてくれるのだろう。

　複雑な感情を抱えながら、寮母さんの後ろについていく。
　寮母さんは、厨房のドアを開けた。

「お皿洗いを頼めるかな？」
「はい」

　洗い場には、様々な食器が小高く積まれていた。
　グラス、皿、カトラリー。

　黙々と皿洗いを終え、食器についた水滴を拭き取っていると、グラスの中に紙が入っていることに気づいた。
　すっと取り出し、開いて読む。

「××へ
　中央棟地下三階に神殿があり、神はそこで君を待っている」

　ドクン。
　心臓が、大きく高鳴った。

◇─◆──◇─────◇──◆─◇

　カツン、カツン――･･･

　冷たい音が響き渡る。
　暗く、寒く、どこか寂しげな地下三階には、白い彫刻されたアーチがあった。天使像が、手を取り合っている。

　私は、無意識にそのアーチをくぐった。

　シャリン。

　鈴の音が聞こえ、景色が一変した。
　白い宮殿の中に居た。

　神が住まう神殿、それは正しかったようだ。
　辺りを見回すと、天使像がたくさんある。

　シャリン。

　再び鈴の音が響くと、背後に誰かが立っていた。
　〝それ〟は、白いレースだけで作られた服を身に纏っていた。

　思わず、へなへなと座り込む。
　〝それ〟の顔が、視界に入る――･･･

◇─◆──◇─────◇──◆─◇

　気づけば、宮殿からは追い出されていた。

「おいっ、こら！ お前、勝手に神殿に入ったな！」

　知らない教師の声。

　ゆらりと後ろを向く。

「ひっ！」

　教師は、私の醜悪さを見て声を落とした。

「神に付け入ろうとした無礼者め！」
「まあお待ちなさい」

　学院長の声。

「××さんではないですか。もしや、神と出会ったりしました？」
「･･･」
「そうですか。･･･貴方は赦されざる罪を犯しました。その審判は、神に委ねるとしましょう」
「そうだ！ 醜女が神に出会っていいはずがない！」

　ぐさり。
　違う。違うんだ。
　私が醜いんじゃない。
　お前らの心が醜いんだ。
　狂っているのは私じゃない。私じゃない。
　狂っているのは、お前らなんだ。世界のほうだ。
　私は、狂ってなんかいない。私は正しい。

◇─◆──◇─────◇──◆─◇

　両手を鎖で拘束され、無理やりアーチをくぐらされる。

　シャリン。

　鈴の音。それと同時に、両手を拘束していた鎖も崩れ落ちた。

　シャリン。

　鈴の音。また、白いレースを身に纏った〝あれ〟が――･･･
　許せない。

　なんで。
　なんで。
　なんで、なんで、なんで。
　なんで、そんな、姿なの？

　機械で作られた躰。ツギハギの後が残る、プラスチックでできた彫刻の顔。欠けて青黒い内部が見える、左目付近。

　ふざけるな。
　お前が、私を、自分に模して作ったのなら。
　なぜ、神に似た容姿の私が、神の創った世界に受け入れられないんだ？
　意味が分からない。
　許せない。いや、赦さない。

　この怒りは、どんな奴であろうとも、鎮められない。

　ずしり、と途端に右手が重くなる。
　私の右手にあったのは―――ハンマーだった。
　白く、レース模様の装飾のされた、いかにも荘厳なハンマー。

　左手で支えながら、〝あれ〟の前でハンマーを眺める。
　ああ、つまり。
　そういうことね、理解したよ。

　ガキンッ、ガキンッ。
　金属音が響く。

　私は〝あれ〟を刻み続けた。

　ガシャッ、ガチンッ。
　気づけば、金属音は変わり、〝あれ〟の姿は一変していた。
　レースの抜け殻と、〝あれ〟の頭上にあったティアラが残っている。

「ははっ。あはははははっ、はははははっ」

　無理やり引き摺り出された、乾いた笑いが零れ落ちる。

　こんな狂った世界なんて大嫌いだ。

――だから。
　一度、〝リセット〟する必要がある。
　私の眼の前には、それができる権力がある。

　私は、ティアラを頭上に乗せた。
　かつてないフィット感と全能感に打ち震えた。



　誰も彼も、ずっと変わらずにはいられない。
　ありのままなんてものは、疾っくの疾うに、[漢字]あの狂った世界[/漢字][ふりがな]ゴミ箱[/ふりがな]に捨てたんだ。
　さあ、始めようか。