ザアアア。
　大雨が、地面に落ちて弾ける。

　目を薄く閉じながら、僕は走っていた。
　頭の上を、両手で抑える。だが、それも意味を成さない。

　濡れたスーツを見て、絶望する。

　駅の中に急いで駆け込む。
　迷宮のような駅構内を走る。
　滑らないギリギリの速さで。

　次はあっちで、二番目の角を曲がる･･･。
　改札を通って･･･、と思って見た先に、改札はなかった。

　代わりに、見たことのない森が広がっていた。

「はっ･･･！？」

　木、木、木。生い茂る草の匂い。
　慌てて後ろを振り向く。木、木、木。

　異世界。
　非現実的な現象を眼の前に、脳が動転する。

「うおっ」

　ぽつ。
　ぽつぽつぽつぽつぽつ。
　ザアアアアア。

　雨が、急に降り始めた。
　頭の上を両腕で覆いながら、森の中に続いていた道を走り出す。

　一分ほど走ったところで、道が別れた。
　矢印の形をした立て看板が二つあったが、見たことのない文字が書かれていた。

（ど、どうしよう･･･）

　二つの道を見比べていたそのとき。

「あら、珍しい」

　背後から、声がのびた。
　すぐに振り向く。

「ああ、すみませんね」

　魔女が立っていた。
　白くての広いとんがり帽子、黒いローブ。
　魔女は、大きなハスの葉を傘代わりにしていた。

「家はどちら方面ですか？」
「･･･」
「あ、もしかして、帰る家ないですか？」
「･･･そうですね」
「じゃあ、私の家に泊まって行って下さいよ。ぜひぜひ」

　見知らぬ怪しい女の家に上がり込むなんて言語道断、だとは思うが、

「いいんですか？ では、お言葉に甘えて」

　その時の僕はそう答えていた。

　そのあと、傘に入れてもらい、彼女の家の前まで談笑しながら歩いた。

「これが、私の家です！」

　彼女はドヤーと自慢するように言った。

「個性的な家ですね」

　彼女の家は、お菓子で出来ていた。
　魔女の家、と言えばそういうイメージなのだが。

「これは食べられないので。間違えてかじりつかないでくださいね」
「恩人の家を食べるなんて、そんな恩知らずはどこに居るんですかね？」
「確かに、そうですね。はい、お入り下さい」

　彼女は、クッキーでできたドアを開いた。
　内装は中世ヨーロッパらしい感じだった。

「夕食、準備してますので。奥の部屋で寛いでてください」
「何から何まで、ありがとうございます」
「いえいえ。困ってる人は助けるものですから」

　僕は、格子のはめられたドアを開けた。
　床に置かれた籠に、濡れたジャケットを入れ、ベッドに腰掛ける。
　スマホを取り出す。電波は･･･、何故か届く。

　SNSをうろついていると、ノックの音が聞こえた。

「どうぞ」
「夕食、出来ましたよ」
「分かりました」

　ベッドから飛び起き、部屋を出る。
　ダイニングテーブルには、おいしそうなシチューとパンが並べられていた。

「質素なものですみませんが、シチューです」
「いえいえ、ごちそうですよ」
「さ、どうぞ。いただきます」
「いただきます」

　温かいシチューをパンにつけたりしながら食べ終えると、彼女が話しかけてきた。

「もしかして、異世界から来た方ですか？」
「そのようです」
「この世界だと、異世界人はたびたび来るんですよね。たいていは、政府に捕まって強制労働所行きですが」
「えっ！？」
「可哀想ですよね。だから、よく匿ってあげてるんです。でも、一ヶ月くらいしたら出てっちゃうんですよねぇ。
　あの人たち、今も無事かなぁ？」
「優しいですね」
「暇なもので。ああ、そうそう、たいていの人は、ここに来れてよかった、って言うんですよね」
「へぇ」
「ある人は、街が洪水に見舞われて、建物の屋上から出られなかったらしいです。救助隊のヘリが『あとで助けに来る』って言って通り過ぎたらしいですが、二度と来なかったらしいです」
「それは可哀想ですね」
「ある人は、『本当に笑うことができなくなっていた』って言ってましたね」
「確かに、あの世界だと似たようなこと多いですね」

　注がれたワインをちびちび呑む。

「あ、そうだ。明日には、ここを出ようと思っているのですが」
「絶対にやめたほうがいいです！ 今の季節、大雨が止まないんですよ。三ヶ月ほど大雨が続くんです」
「そ、それなら、ずっと居させてもらっていいですか？」
「ええ。もちろんです」
「ありがとうございます。お礼に、僕の話をさせてもらっていいですか？」
「お願いします」
「僕、所謂『ブラック企業』に勤めてまして。ひどい労働条件で働かせられてるんです。
　辞めたいとも思ってるんですけど、会社辞めたって言いながら親に会わせる顔がなくて」
「それは、辛かったですね･･･」
「だから、この世界に来れてよかったです」
「よかった。三ヶ月ほど、よろしくお願いしますね」
「こちらこそです。ごちそうさまでした」
「部屋でくつろいでいてください」

　席を離れ、奥の部屋に戻る。
　ベッドに腰掛けようとしたそのとき、ぐわんっと視界が歪んだ。

「あ、効き始めました？」

　彼女の声。

「ワインに薬仕込んでたんですよ。抵抗されたくなかったもので。
　あ、そのまま寝といてください。私がおいしく食べるので」
「･･･ぇ･･･？」
「ああ、私、人喰い魔女なんですよ。特に、異世界人は美味しくて。
　さ、黙って大人しく私に喰われてください」

　人喰い魔女は、鋭い爪で男の心臓を貫いた。