何文字行ったと思う？
2000文字？
甘いなっ！
4500文字だぜっ！

すみません、クソ長くなってしまいました

◇　◆　◇　◆　◇

　今日も、僕はリビングの端っこに居た。
　真ん中に居れば、親に八つ当たりされるから。

　親は、まだ仕事で家に居ないが、クセになってしまったからもうそれでいいと思っている。
　その間、僕はずっと窓の外を眺めている。

　窓の外にあるのは、庭。
　ただ芝生と生け垣があるだけなんだけど、見るものがないから、ぼーっと眺めるのがクセになってしまった。

　今は６月上旬。梅雨真っ盛りだ。
　窓には水滴がまばらに付着していて、時たま窓を滑り落ちる水滴を眺める。

　そのとき、インターホンが鳴った。
　僕の家は一軒家だから、すぐに玄関に向かう。鍵を開け、ドアを開く。

――××だった。
　××は、ずぶ濡れで、震えていた。寒さでない何かに怯えていた。

「き、きき昨日、昨日ね。ひ、人を、こ、殺しちゃった、んだ」

　ひどく震えている舌で彼女は喋った。
　彼女を家に招き入れた。両親が突然帰って来るかもしれないことは承知の上で、堂々とリビングのソファの真ん中に彼女を座らせた。

「こ、殺したのは、が、学校の、隣の席の、虐めてくるアイツ。
　も、もう耐えきれなくなって、突き飛ばしちゃ、った。そ、そしたら、打ち所が悪くて」

　ソファの真ん中に座り、僕にタオルで丁寧に拭き取られながら、彼女は事情を話した。
　だんだん震えも収まってきて、彼女はいつもの口調で話し始めた。

「もう、学校にも家にも世界にも、どんな場所にも私の居場所はないと思うから。
　どこか遠いとこで死のうと思ってる。今日は、それを伝えたかっただけ。じゃあ、今まで･･･」
「待って。それなら、僕も。僕も、連れてって」

　逃避行の旅が始まった。

◇　◆　◇　◆　◇

　彼は、おそらく私と一緒に死ぬつもりだ。
　そんなことはさせない。彼は何が何でも生きさせる。
　私はもう手遅れだけど、まだ君は立ち直れるから。だから、死ぬのは私だけで十分なんだ。

　彼は、自殺のために包丁を持って行こうと言った。
　でも、私だけが死ぬ計画のためには、包丁は一本だけでなくてはならない。
　私は、「荷物になるから一本だけでいいでしょ。私の家に長い包丁あるから、持ってくるよ」と言って、彼を説得した。

　キッチンから包丁を盗み取り、タオルで包んでリュックに突っ込む。家の財布も盗み取る。
　そして、長年くすね続けて貯金した貯金箱の中身を財布に流し入れ、財布もリュックに詰め込む。
　ハサミやカッター、タオルや救急箱など使えそうなもの、金になりそうなものもありったけ詰め込む。

　リュックを背負い、小さく跳ねる。家の中を一瞥する。
　そして、怨めしい男と女が写った写真が目に入った。
　リュックから包丁を取り出し、写真の中の男と女の首や顔を滅多刺しにして、包丁を仕舞った。
　あまり気分は晴れなかった。

「おまたせ」

　家の鍵を締める。あの男と女は、普段鍵を持って出歩かないから、鍵を締めておけば多少の足止めになる。

「行こうか」

　彼は、無表情でそう答えた。

◇　◆　◇　◆　◇

「おまたせ」

　彼女は、彼女の家から出て来た。いよいよだ。
　緊張と高まる鼓動を抑え、「行こうか」と呟く。

「うん」

　彼女と一緒に、歩き出した。

「どこ行く？」
「目的地は、死ぬに相応しいと思った場所。そこに辿り着まで、ぶらぶら歩いて行こうよ」
「楽しそう。それいいね」

　そして、沈黙が僕達にのしかかった。
　僕は、迷いなく交差点を曲がっていく彼女についていくしかなかった。

「え？ 電車乗るの？」

　彼女が足を止めたのは、古びた駅の前だった。
　錆びていて、今にも落下しそうに傾いた、「竹岬」と書かれた駅の看板。

「誰もいないからさ、線路歩きたい」
「いいね。やろう」

　駅に入る。竹岬駅はフェンスに穴があいていて、改札を通らずにプラットホームに入れるのだ。

「あ、次の駅３分後だ。待ったほうがいいかも」

　田舎の駅だから、電車は４５分に一回ほど。
　平日の真っ昼間だから、誰もいない。

　イスにもたれかかり、リュックから携帯ゲーム機を取り出す。

「え、なんで持って来てるの」
「一応ね」

　起動音の後、ゲームソフトを選択する。
　こんな田舎駅にインターネットなんて届いてないから、ローカルでできるソフトを選ぶ。
　すると、エラー音が響く。「カセットが挿入されていません」。

「あーあ。ソフト忘れてた」
「そういえば、私、親の写真滅多刺しにして来た」
「あ。僕も、日記と写真破壊した」
「やっぱりやるよねー」

　笑い合う。
　携帯ゲーム機をリュックに仕舞う間に、列車が着いた。

「車掌さんに怪しまれるから、隠れよう」

　彼女の言う通り、イスの影に隠れる。
　すぐに、列車は発車して行った。

「ふー。よかった」
「はははっ」
「じゃあ、降りてみようか」
「よっと」

　ホームから線路に飛び降りる。
　ごろごろした砂利の感覚が、靴底を介して足に伝わる。

　その時、額に水滴が落ちた。

「あ。傘忘れた」
「馬鹿め。私は持って来たぞ」

　彼女は、リュックから折りたたみ傘を取り出し、僕を入れてくれた。
　相合い傘。少し鼓動が高まる。

「どこ行く？ 上がる？」
「次の駅まで行こうよ。言い訳できるしさ」

　僕達は、無言のまま、相合い傘のまま、隣駅まで歩いた。
　田舎だから、駅の間が長い。その分、沈黙もどんどん重くのしかかってくる。雨脚も強まる。

　隣駅に到着する頃には、ざーざー降りになっていた。
　隣駅には、ホームに上がれる階段があり、そこから上った。
　無人駅だったし、誰も居なかったから、僕達は改札を飛び越えて脱出した。

　彼女は、僕の足取りを気遣いながら、一緒に相合い傘で進んでくれた。

　その逃避行の旅は、言葉に言い表せないほどに楽しかった。

「はるか遠くにある、誰もいない場所で二人で死のうよ。
　僕達にとって、もうこの世界は無価値に等しいから、投げ出してしまおう。
　人殺しなんて探せばすぐに見つかる。君は何も悪くない。虐めてきたアイツが悪いんだ」

　でも、このセリフだけは、口から出てくれなかった。

◇　◆　◇　◆　◇

「ふうっ、ふうーっ」

　私達は、遠くて名前も知らない山に登っていた。
　息が上がる。彼も、疲れていた。

「一旦、きゅ、休憩にしよう？」

　彼の提案に、私も乗った。疲れていた。
　旅の出発から四日経った。まともなベッドで眠れたことなんてないし、室内で寝れれば最高だった。
　野外で、雨に打たれながら寝たことなんてあった。
　でも、彼と一緒に居れたから楽しかった。どんなことも乗り越えられた。
　そろそろ頃合いかな。
　私は、この山で死ぬ。
　包丁で首を切って、そのまま崖から飛び降りる。
　そうしたら、彼は凶器を持ってないはずだから、死なない。彼は生きる。

「ごめんね。
　こんな裏切るような真似しちゃって。
　でもね、君はまだやり直せる。頑張って。
　私は手遅れだから。「来世に期待」だから。
　君と一緒の道はもう歩めない。ごめんね。ごめんね。
　少し恥ずかしいけれど、ずっと、貴方のことが好きでした。
　だから、来世は、同じ道を歩んでほしいです。
　本当にごめんね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――××」

　彼が寝ている間に書いた手紙の内容を思い出す。
　これを押し付けるようにして、私はこの世を去る。
　本当にごめん。でも、これだけは譲れないんだ。
　愛してる。

◇　◆　◇　◆　◇

「ふう」
「綺麗だったね、山頂の景色」

　山頂まで登り、下にある住宅街を見下ろした後、僕達は下山を開始した。
　登山道は狭いけど、彼女が居るから苦はない。

　ずっと片想いを秘めていた、幼馴染の彼女。
　彼女も、僕と同じく両親から虐待を受けている。そんな共通点だけで、僕達は親友の関係を築き上げた。

　この旅で、二人一緒に自殺する時が来たら。
　「来世で結婚して下さい」って、プロポーズしよう。

　自然と恥ずかしくなって、顔がみるみる赤くなっていくのが分かる。
　彼女は、前を歩いているから気づかない。よかった。

「･･･大事な話がある」

　彼女は息苦しそうな、低音で話し始めた。

「といっても、あんま大事じゃないんだよね」

　彼女は、リュックから包丁を取り出した。

「え？ え？ 何してるの？」
「これ読んで。ごめんね。頑張って。･･･じゃあね。ッ！！」

　彼女は、ポケットから取り出した封筒を僕に押し付け、覚悟を決めて、首を切った。

「待って！！！」
「ごめ、んね･･･」

　彼女は、背後の崖に倒れ込むようにして落ちる。

「嘘！ 待ってよ！ ××ー！！！！！」
「ごめっ」

　直後、ガンッと音がして、彼女の口から音が途絶えた。
　崖の下の彼女の瞳から、だんだん光が失われていく。

「嘘だ･･･。これは悪い夢なんだ･･･」

　頭をかきむしる。そんなことをしても、現実から逃れることはできないと分かっていたけれど。

　何時間か経って、情緒が安定し、僕は封筒の手紙を取り出した。

「うああああっっっ！！！ うわああああん！！！ ××ー！！」

　嗚咽が止まらなかった。僕の脳は、××のことで埋め尽くされていたから。

「もう、いいか」

　凶器は彼女が持っていた包丁だけ。だから、自分の首をかき切ることはできないけど、飛び降りれば死ねる。
　飛び降りて死に損ねたとしても、彼女が握りしめている包丁で自殺すればいいだけだ。

　よろよろと覚束ない足取りで、僕は崖から飛び降りた。










「ツー、ツー、ツー、ツー」

　機械音。
　重たい瞼を必死にこじ開ける。看護師の服を着た女の顔。

「患者起きました！」
「先生呼んで来ますね！」
「おはよう。君、自分の名前分かる？」
「･･･」
「状況がよく分からないよね。
　ここは病院。君は、山奥で発見された。心肺停止状態で、生死の境を彷徨っていたけど、目覚めた」
「･･･」
「なんであそこに居たのか、言える？」
「･･･」
「･･･だんまりか。大丈夫。言わなくてもいいからね」

　その後、病院生活が始まった。
　どうやら、僕はあの崖から飛び降りて、気絶して、死に損なったらしい。
　今すぐにでも彼女の元に行きたかったけど、病院だから、凶器になるものは一切なかった。

　僕は記憶喪失を装い、黙秘を貫いた。
　僕はどうやら、あの山の近くの病院に搬送されたらしい。彼女は死んでいて、近くの墓地に眠っているらしい。

　三ヶ月ほどして、僕は退院した。
　そして運が良いことに、老夫婦に養子として引き取られた。
　老夫婦は優しかった。病院の入院代も支払ってくれたし、僕の過去を聞き出そうとすることもなかったし、本当に感謝している。
　でも、僕は今日だけは、二人を裏切る。
　「友達の家に行く」と偽った置き手紙を残し、僕は「竹崎駅」行きの電車に乗り込んだ。

　ガタンゴトン、という電車の揺れる音とともに、密かに鼓動が高まっていくのを感じていた。
　シュー、という音がして、ドアが開いた。僕はホームに降り立った。
　しっかり改札を通って、懐かしの故郷に戻った。といっても、思い出など一切ないけれど。

　僕は、必死に彼女を探していた。
　常に、背後に、前に、どこかしこに、彼女が居る気がした。
　でも、彼女はどこにも居なかった。

　親らしきものたちの家もまだあったし、学校もそのままだった。
　家族もクラスの奴らも、まだ生を謳歌しているというのに。
　彼女だけはいない。

　もう九月。梅雨の日の逃避行から、はや三ヶ月が経とうとしていた。
　君の笑顔と、性格と、無邪気さが、僕の脳内を占拠している。

　そして僕は、自分の愚かさに気づいた。
　あのとき、君に。
　「君は悪くない。一緒に投げ出してしまおう」と言えばよかった。
　君の居ない夏は、今でも脳内を飽和している。