目を開けるとそこは碧くんと話したあの川の土手だった。
「つながっている……？」
もし、このまま夢が続けば、家や寝る所は無い。ホテルに行くお金だって持っていない。どうやって、この世界で生きていけばいいのだろう。
茜色に染まっていた空も段々と暗くなり、夜が来た。
仕方なく私は[漢字]土手[/漢字][ふりがな]ここ[/ふりがな]で寝ることにした。
「あ。……えっと。……八神」と後ろから声が聞こえた。
私はすぐに起き上がり、「覚えてたんだ！」と言った。
「当然だろ。ついさっきのことなんだから」
ついさっき……。
「ついさっきって、別れてから何分たったの？」
「えーっと……」と碧くんはポケットの中にあるスマホを取り出し、「二十分」と呟いた。
「そう……」私は一言言い、目の前にある川を見た。耳を傾けると、ザーっと川が流れる音がする。どこまでも広がる青々とした草。空には無数の星。いつでも、どこでも見れる普通の光景だったが、目が離せなかった。
「なあ」と碧くんが話しかけてきた。私は無言で振り返った。
サーっと優しい風が吹く。サーっと草の音がする。髪がなびいて私の顔にかかる。それを耳にかける。「何……？」と私は不思議そうに見つめた。
碧くんは「家、無いんだろう」と言った。何故、知っているのだろう、と思い、訊いてみた。
「いや、普通に考えて無いだろう」
確かに、目を覚ますと知らない場所にいて、家があるとは絶対に考えられない。
「確かに……」
「だからさ、俺の家に……」と碧くんは少し照れ臭そうに言った。
「いいの⁉︎」
私は興奮したように言った。だって、推しの家に行けるということだもん。
「うん」と碧くんは迷わず言った。
「じゃあ……。お願いします……」私も少し照れ臭かった。
並んで碧くんの家に向かって歩く。勿論、無言で。
何も話すことがない。だって、まだ会ってから数時間しか経っていないのだから。
「えっと……。家、意外と遠いね」それだけしか言えなかった。無理に話したって申し訳ないし。それに私だって気まずいし……。
「そう？ そんなに？」意外と彼は話してくれた。私は少し嬉しかった。
「ただいまー」と碧くんはドアを開けた。
「おかえり。……あら？ 碧が言ってた人って……。この子のこと？」と碧くんの母が言った。
本当に……。本当に私は[漢字]「青空の中で君と」[/漢字][ふりがな]アニメ[/ふりがな]の世界に居るんだ。私は碧くんと彼の母を見て実感した。
「あ、はい！ 私、八神るりと言います！」
私は笑顔で言ったはずだが、緊張して顔がこわばり、作り笑いのようになってしまった。
……やっぱり緊張するなあ
私はぼんやりと思った。
「水無月 碧の母、水無月 ひとみです。よろしくね。るりちゃん」とひとみさんは微笑んで言った。
「よ、よろしくお願いします！」私も彼女の微笑みにつられ、笑った。
すると、ひとみさんは何か思い出したかのように「あ！ あれ、買い忘れた！」と言い、「ちょっとスーパー行ってくるね」と急いで外に出た。
二人きりになった。すると、碧くんが口を開き、「ちょっと紅茶淹れてくる。好きなとこ、見てていいよ」と笑みを浮かべて言った。
何故……？ 私でも親友に合わない。なのに何故、無口な碧くんが……？
「えっ⁉︎ 家主がそんなこと言う⁉︎」
私は驚いた。
「別にいいじゃん。変にじろじろ見られるの、嫌だし」
「そりゃあ、そうだけど……。じゃあ、お言葉に甘えて」
私はそう言い、探索を始めた。
碧くんの部屋に入った。壁が本棚に埋め尽くされていて、壁があまり見えない。本棚はすごく整っているが、本のタイトルは全て文字化けのようになっていて、読めない。だが、その中に一つ『ユメノキロク』というタイトルの本があった。
気になって中を見てみると、真っ白なページ──何も書いていないページだらけだった。
とうとう最後のページになった。何も無いだろう、と思いながらも開いてみる。すると、最後に小さく、『また君に会えるといい』と書かれていた。その字は碧くんが書く字に似ていた。
学習机の上を見た。奥に家族写真が丁寧に飾ってあった。そこにはぎこちない笑顔を浮かべる碧くん、後ろには優しい笑みを浮かべる両親の姿があった。その家族写真の横に瑠璃色のハンカチが、丁寧にたたまれていた。広げてみると、『Y.R』というイニシャルが縫われていた。
「もしかして……。これ……」
私は口を閉じた。
──なんか、見られている気がする
私は怖くなり、その場を去った。
私はリビングに戻った。
「何か見た？」
……さっきのこと、言わないほうがいいかな？
私はそう思い、口をつぐんだ。
「えっと……。特に……？」
「……そう。あ、紅茶」
と彼は言い、「はい」と私に紅茶を出した。「ありがとう」私はそう言い、息を吹きかけて飲んだ。
「……おいしい」
夢のはずなのに、何故、味が分かるのだろうか。私は本当に「夢の世界」にいるのだろうか。混乱したが、「そう？ よかった」という碧くんの声で私は現実に戻された。
すると、
……あれ？ なんだか眠くなって……。
私はその場で寝てしまった。
「また会おう」とノイズのかかった声で誰かが言った。
「──り！ るり！」
「はっ⁉︎」
「いつまで寝てるの？ 遅刻するよ」と母が言う。
時計を見ると八時。私は「うわっ！」と飛び起きた。
教室に入るのと同時にチャイムが鳴った。
「先生。お腹が痛くて……」とどうにか遅刻を誤魔化した。
「バレバレだぞ。八神」と先生がはははと笑う。それから、クラスメイトが笑う。
「えへへ。バレたか……」
私は周りの空気に合わせて笑った。
私は机の中から日記を取り出した。昨日、書き忘れてしまったので、今、書こうと思っているのだ。
私は栞が挟まれているページを開いた。
「え……？」
そのページにはいかにも私のノートではない切れ端が挟まれていた。
何だろう、と思い、何か書かれているか両面を調べてみた。
小さく、切れ端の端っこに「この夢は続か」と書いてあった。
最後の方は切れていて分からなかったが、多分、「この夢は続かない」と書いてあるのだろうと思った。私は急に怖くなり、開いていた日記帳をすぐさま閉じた。
退屈な授業も終わった。友達が「一緒に帰ろう」と誘ってきたが、「用事がある」と断り、一目散に家へ向かった。
「ただいまーっ！」と元気よく挨拶をし、靴を脱ぎ、走って自分の部屋に入った。
ベッドに寝転がり、日記帳に挟まっていたノートの切れ端を見つめた。
「何で挟まっていたのだろう……」
そう呟いた瞬間、急に眠気が私を襲った。
「おかえり」という声がした。
私は思わず目を開けた。
そこには無表情の碧くんがいた。
「えっと……」
私は戸惑った。前回、どのような話をしたっけ……？
夢の中で碧くんに会って……。それから……。どんどん記憶が抜けていくような気がした。
なぜだろう。何かが起きている。
「大丈夫？」と碧くんが心配してくれた。私は何も言わずに頷いた。
すると、がちゃりと玄関のドアが開いた。
「ただいまー」と疲れた顔をしているひとみさんが帰ってきた。
「だ、大丈夫ですか……？」
私はひとみさんの顔を見て言った。
「え？ 何が？」
彼女は気づいてきないみたいだった。
「疲れている顔をしているので」と私は言った。
「そう？」と言われたので、「私にはそう見えます。ゆっくり休んでください」と言った。
「ありがとう」とひとみさんは言い、一呼吸置いて「ねぇ、るりちゃん。学校……行かない？」と言った。
突然のことだったので、私は驚いた。多分、彼女にも伝わっているだろう。
正直、私は夢の中だから行かなくていい、と思っていたが、ひとみさんが言ってくるので、「行かなくていいと」言えなかった。
「もし良かったらのことだけど。るりちゃんは中学三年生だよね？」
「はい」
「碧と同じだからもし良かったら碧と……。碧が喜ぶからね」
「ちょっと母さん」
碧くんと同じ学校なら行きたいと思った。だけど、家でのんびりしたいと思う自分がいた。まるで天使と悪魔の囁きのように。どちらが天使でどちらが悪魔なのかは分からなかったがそう思えた。
もしかしたら学校に行けば、この世界の正体が分かるかもしれない。
私はそう思い「はい、行きたいです！」と迷わず言った。
一日目が終わった。長く感じた一日だった。
「つながっている……？」
もし、このまま夢が続けば、家や寝る所は無い。ホテルに行くお金だって持っていない。どうやって、この世界で生きていけばいいのだろう。
茜色に染まっていた空も段々と暗くなり、夜が来た。
仕方なく私は[漢字]土手[/漢字][ふりがな]ここ[/ふりがな]で寝ることにした。
「あ。……えっと。……八神」と後ろから声が聞こえた。
私はすぐに起き上がり、「覚えてたんだ！」と言った。
「当然だろ。ついさっきのことなんだから」
ついさっき……。
「ついさっきって、別れてから何分たったの？」
「えーっと……」と碧くんはポケットの中にあるスマホを取り出し、「二十分」と呟いた。
「そう……」私は一言言い、目の前にある川を見た。耳を傾けると、ザーっと川が流れる音がする。どこまでも広がる青々とした草。空には無数の星。いつでも、どこでも見れる普通の光景だったが、目が離せなかった。
「なあ」と碧くんが話しかけてきた。私は無言で振り返った。
サーっと優しい風が吹く。サーっと草の音がする。髪がなびいて私の顔にかかる。それを耳にかける。「何……？」と私は不思議そうに見つめた。
碧くんは「家、無いんだろう」と言った。何故、知っているのだろう、と思い、訊いてみた。
「いや、普通に考えて無いだろう」
確かに、目を覚ますと知らない場所にいて、家があるとは絶対に考えられない。
「確かに……」
「だからさ、俺の家に……」と碧くんは少し照れ臭そうに言った。
「いいの⁉︎」
私は興奮したように言った。だって、推しの家に行けるということだもん。
「うん」と碧くんは迷わず言った。
「じゃあ……。お願いします……」私も少し照れ臭かった。
並んで碧くんの家に向かって歩く。勿論、無言で。
何も話すことがない。だって、まだ会ってから数時間しか経っていないのだから。
「えっと……。家、意外と遠いね」それだけしか言えなかった。無理に話したって申し訳ないし。それに私だって気まずいし……。
「そう？ そんなに？」意外と彼は話してくれた。私は少し嬉しかった。
「ただいまー」と碧くんはドアを開けた。
「おかえり。……あら？ 碧が言ってた人って……。この子のこと？」と碧くんの母が言った。
本当に……。本当に私は[漢字]「青空の中で君と」[/漢字][ふりがな]アニメ[/ふりがな]の世界に居るんだ。私は碧くんと彼の母を見て実感した。
「あ、はい！ 私、八神るりと言います！」
私は笑顔で言ったはずだが、緊張して顔がこわばり、作り笑いのようになってしまった。
……やっぱり緊張するなあ
私はぼんやりと思った。
「水無月 碧の母、水無月 ひとみです。よろしくね。るりちゃん」とひとみさんは微笑んで言った。
「よ、よろしくお願いします！」私も彼女の微笑みにつられ、笑った。
すると、ひとみさんは何か思い出したかのように「あ！ あれ、買い忘れた！」と言い、「ちょっとスーパー行ってくるね」と急いで外に出た。
二人きりになった。すると、碧くんが口を開き、「ちょっと紅茶淹れてくる。好きなとこ、見てていいよ」と笑みを浮かべて言った。
何故……？ 私でも親友に合わない。なのに何故、無口な碧くんが……？
「えっ⁉︎ 家主がそんなこと言う⁉︎」
私は驚いた。
「別にいいじゃん。変にじろじろ見られるの、嫌だし」
「そりゃあ、そうだけど……。じゃあ、お言葉に甘えて」
私はそう言い、探索を始めた。
碧くんの部屋に入った。壁が本棚に埋め尽くされていて、壁があまり見えない。本棚はすごく整っているが、本のタイトルは全て文字化けのようになっていて、読めない。だが、その中に一つ『ユメノキロク』というタイトルの本があった。
気になって中を見てみると、真っ白なページ──何も書いていないページだらけだった。
とうとう最後のページになった。何も無いだろう、と思いながらも開いてみる。すると、最後に小さく、『また君に会えるといい』と書かれていた。その字は碧くんが書く字に似ていた。
学習机の上を見た。奥に家族写真が丁寧に飾ってあった。そこにはぎこちない笑顔を浮かべる碧くん、後ろには優しい笑みを浮かべる両親の姿があった。その家族写真の横に瑠璃色のハンカチが、丁寧にたたまれていた。広げてみると、『Y.R』というイニシャルが縫われていた。
「もしかして……。これ……」
私は口を閉じた。
──なんか、見られている気がする
私は怖くなり、その場を去った。
私はリビングに戻った。
「何か見た？」
……さっきのこと、言わないほうがいいかな？
私はそう思い、口をつぐんだ。
「えっと……。特に……？」
「……そう。あ、紅茶」
と彼は言い、「はい」と私に紅茶を出した。「ありがとう」私はそう言い、息を吹きかけて飲んだ。
「……おいしい」
夢のはずなのに、何故、味が分かるのだろうか。私は本当に「夢の世界」にいるのだろうか。混乱したが、「そう？ よかった」という碧くんの声で私は現実に戻された。
すると、
……あれ？ なんだか眠くなって……。
私はその場で寝てしまった。
「また会おう」とノイズのかかった声で誰かが言った。
「──り！ るり！」
「はっ⁉︎」
「いつまで寝てるの？ 遅刻するよ」と母が言う。
時計を見ると八時。私は「うわっ！」と飛び起きた。
教室に入るのと同時にチャイムが鳴った。
「先生。お腹が痛くて……」とどうにか遅刻を誤魔化した。
「バレバレだぞ。八神」と先生がはははと笑う。それから、クラスメイトが笑う。
「えへへ。バレたか……」
私は周りの空気に合わせて笑った。
私は机の中から日記を取り出した。昨日、書き忘れてしまったので、今、書こうと思っているのだ。
私は栞が挟まれているページを開いた。
「え……？」
そのページにはいかにも私のノートではない切れ端が挟まれていた。
何だろう、と思い、何か書かれているか両面を調べてみた。
小さく、切れ端の端っこに「この夢は続か」と書いてあった。
最後の方は切れていて分からなかったが、多分、「この夢は続かない」と書いてあるのだろうと思った。私は急に怖くなり、開いていた日記帳をすぐさま閉じた。
退屈な授業も終わった。友達が「一緒に帰ろう」と誘ってきたが、「用事がある」と断り、一目散に家へ向かった。
「ただいまーっ！」と元気よく挨拶をし、靴を脱ぎ、走って自分の部屋に入った。
ベッドに寝転がり、日記帳に挟まっていたノートの切れ端を見つめた。
「何で挟まっていたのだろう……」
そう呟いた瞬間、急に眠気が私を襲った。
「おかえり」という声がした。
私は思わず目を開けた。
そこには無表情の碧くんがいた。
「えっと……」
私は戸惑った。前回、どのような話をしたっけ……？
夢の中で碧くんに会って……。それから……。どんどん記憶が抜けていくような気がした。
なぜだろう。何かが起きている。
「大丈夫？」と碧くんが心配してくれた。私は何も言わずに頷いた。
すると、がちゃりと玄関のドアが開いた。
「ただいまー」と疲れた顔をしているひとみさんが帰ってきた。
「だ、大丈夫ですか……？」
私はひとみさんの顔を見て言った。
「え？ 何が？」
彼女は気づいてきないみたいだった。
「疲れている顔をしているので」と私は言った。
「そう？」と言われたので、「私にはそう見えます。ゆっくり休んでください」と言った。
「ありがとう」とひとみさんは言い、一呼吸置いて「ねぇ、るりちゃん。学校……行かない？」と言った。
突然のことだったので、私は驚いた。多分、彼女にも伝わっているだろう。
正直、私は夢の中だから行かなくていい、と思っていたが、ひとみさんが言ってくるので、「行かなくていいと」言えなかった。
「もし良かったらのことだけど。るりちゃんは中学三年生だよね？」
「はい」
「碧と同じだからもし良かったら碧と……。碧が喜ぶからね」
「ちょっと母さん」
碧くんと同じ学校なら行きたいと思った。だけど、家でのんびりしたいと思う自分がいた。まるで天使と悪魔の囁きのように。どちらが天使でどちらが悪魔なのかは分からなかったがそう思えた。
もしかしたら学校に行けば、この世界の正体が分かるかもしれない。
私はそう思い「はい、行きたいです！」と迷わず言った。
一日目が終わった。長く感じた一日だった。