蒼真が、昨日よりも近い声で私の名前を呼んだ翌日。
その響きが、まだ胸の奥に残っていた。

――好きって言葉が、こわくなくなる。

蒼真が言ったその一言が、何度も頭の中で反響していた。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと柔らかい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少し話したい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか決意が混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
昨日よりもさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

蒼真がふと立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。
でも、今日はその声がいつもよりずっと近かった。

「なに？」

蒼真は、迷うように指先を震わせながら言った。

「今日も……手、つないでいい？」

胸がぎゅっとなる。

「もちろん」

差し出した手を、蒼真はゆっくりと包んだ。
昨日よりも自然に。
昨日よりも強く。

指が絡む。
温度が伝わる。
胸が熱くなる。

しばらく歩いたあと、蒼真がぽつりと言った。

「結衣といると……“好き”って言葉が、もうこわくない」

その一言で、息が止まった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「……蒼真くん」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「結衣のこと……好きだよ」

その言葉は、迷いのない、まっすぐな“好き”だった。

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

「……私も、蒼真くんのこと、好き」

蒼真はゆっくりと顔を上げ、
そして、今までで一番優しく笑った。

手をつないだまま、二人はゆっくり歩き出す。

もう、“好き”はこわくなかった。