蒼真と手をつないで歩いた翌日。
その温度が、まだ手のひらに残っている気がした。

――離したくない。

昨日の蒼真の言葉が、胸の奥で何度も反響していた。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと柔らかい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、また歩きたい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか照れが混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
昨日よりもさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

蒼真がふと立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。
でも、今日はその声がいつもより近く感じた。

「なに？」

蒼真は、迷うように指先を震わせながら言った。

「今日も……手、つないでいい？」

胸がぎゅっとなる。

「もちろん」

差し出した手を、蒼真はゆっくりと包んだ。
昨日よりも自然に。
昨日よりも強く。

指が絡む。
温度が伝わる。
胸が熱くなる。

しばらく歩いたあと、蒼真がぽつりと言った。

「結衣の名前……呼ぶと落ち着く」

「……ほんと？」

「うん。
　前は、呼ぶのもこわかったのに……今は、呼びたいって思う」

胸がじんわりと熱くなる。

「じゃあ……呼んでみて」

蒼真は少しだけ息を吸い、
そして、ゆっくりと言った。

「……結衣」

その声は、今までで一番近かった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「結衣といると……“好き”って言葉が、こわくなくなる」

その一言で、息が止まった。

触れた手より、
名前を呼ぶ声のほうが近い。

その距離の中で、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。