蒼真が「ちゃんと好きになりたい」と言った翌日。
胸の奥がずっと熱くて、落ち着かない。
昨日の言葉が、何度も何度も頭の中で反響していた。

――好きになりたい。

その言葉が、こんなにも嬉しくて、苦しいなんて。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと柔らかい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少し遠回りしたい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか照れが混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
昨日よりもさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

ふと、蒼真が立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。

「なに？」

蒼真は少しだけ迷ったように指先を動かし、
そして、ぽつりと言った。

「昨日……触れたいって言ったけど」

胸がぎゅっとなる。

「今日も……触れたいって思ってる」

その一言で、息が止まった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「……蒼真くん」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「でも……こわい。
　触れたら、結衣のこと……もっと好きになる気がして」

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

私はそっと言った。

「好きになっていいよ」

蒼真は驚いたように顔を上げた。

「……結衣」

「私も……蒼真くんのこと、もっと好きになってるから」

蒼真は息を呑み、
そして、ゆっくりと手を伸ばした。

昨日よりも、少しだけ近い距離。
指先が震えている。

「……触れてもいい？」

その問いは、告白よりもずっと真剣で、ずっと優しかった。

私は小さくうなずいた。

「うん」

蒼真は、ゆっくり、ゆっくりと手を近づけ――
そして、ほんの一瞬だけ、私の手に触れた。

昨日よりも、確かに触れた。
その一瞬で、胸が熱くなった。

蒼真はすぐに手を引っ込め、顔を赤くした。

「……ごめん。これが限界」

「ううん……すごく嬉しかったよ」

蒼真は驚いたように顔を上げ、
そして、ほんの少しだけ笑った。

「……結衣の手、あったかい」

その言葉だけで、涙が出そうになった。

触れたい気持ちが止まらない。
触れられない距離が、もう限界に近づいている。

その距離の中で、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。