蒼真が「もっと好きになる」と言った翌日。
胸の奥がずっと熱くて、落ち着かない。
昨日の言葉が、何度も何度も頭の中で反響していた。

――もっと好きになる。

その言葉だけで、世界が少し明るく見えた。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと優しい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少し寄り道したい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか照れが混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
昨日よりもさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

ふと、蒼真が立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。

「なに？」

蒼真は少しだけ迷ったように指先を動かし、
そして、ぽつりと言った。

「俺……結衣の隣にいると、落ち着く」

胸がぎゅっとなる。

「私も……だよ」

言うと、蒼真は驚いたように目を瞬き、
そして、ほんの少しだけ視線をそらした。

「……そっか」

風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「触れたいって思うのに……触れられないの、まだこわいけど」

その声は震えていて、でも優しかった。

「結衣の隣にいるだけで……十分あったかい」

その一言で、息が止まった。

触れていないのに、触れられたみたいに胸が熱くなる。

「……蒼真くん」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「結衣の気持ち……ちゃんと受け取ってる。
　だから、焦らなくていい」

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

私はそっと言った。

「焦れてないよ。
　蒼真くんのペースで……一緒に進みたいだけ」

蒼真は驚いたように顔を上げ、
そして、ほんの少しだけ笑った。

「……結衣って、ほんとにずるい」

「またそれ？」

「そんなこと言われたら……もっと近づきたくなる」

夕陽が二人の影を長く伸ばす。

触れない距離のまま、
でも確かに寄り添っている。

その距離の中で、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。