蒼真が「好きかもしれない」と言った翌日。
胸の奥がずっと熱くて、落ち着かない。
昨日の言葉が、何度も何度も頭の中で反響していた。

――好き。

その一言が、こんなにも世界を変えるなんて思わなかった。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと優しい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少し歩きたい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか照れが混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
昨日よりもさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

ふと、蒼真が立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。

「なに？」

蒼真は少しだけ迷ったように指先を動かし、
そして、ぽつりと言った。

「昨日……“好きかもしれない”って言ったけど」

胸がぎゅっとなる。

「うん」

「“好き”って言い切るの……まだこわい」

その一言で、息が止まった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「……こわいって？」

「結衣のこと……大事すぎて。
　もし傷つけたらって思うと……言い切るのがこわい」

胸が痛くなる。
でも、その痛みは優しい。

「蒼真くん……」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「でも……逃げたくない。
　結衣のこと、ちゃんと向き合いたい」

その声は震えていて、でも確かに前に進んでいた。

私はそっと言った。

「こわいままでいいよ。
　ゆっくりでいいから……一緒に進もう？」

蒼真は驚いたように顔を上げ、
そして、ほんの少しだけ笑った。

「……結衣って、ほんとにずるい」

「え、なんで」

「そんなこと言われたら……もっと好きになる」

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

触れない距離のまま、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。