蒼真が「もっと近くで感じたい」と言った翌日。
胸の奥がずっと熱くて、落ち着かない。
昨日の言葉が、何度も何度も頭の中で反響していた。

――もっと近くで。

その“近く”が、どれくらいの距離なのか。
考えるだけで胸が苦しくなる。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いてすらいなかった。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりもずっと優しい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少しだけ時間ほしい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか決意が混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
いつもよりさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

ふと、蒼真が立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。

「なに？」

蒼真は少しだけ迷ったように指先を動かし、
そして、ぽつりと言った。

「俺……結衣のこと、考えすぎてる」

胸がぎゅっとなる。

「考えすぎって……？」

「声とか、名前とか……笑った顔とか。
　全部、頭から離れない」

その一言で、息が止まった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「……蒼真くん」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「触れたいって思うのに……触れられないの、悔しい」

その声は震えていて、どこか苦しそうだった。

「でも……逃げたくない。
　結衣からも、気持ちからも」

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

蒼真はゆっくりと息を吸い、
そして、静かに手を伸ばした。

触れない距離で、空気を掴むように。

「……結衣の手に、触れたい」

その言葉は、告白じゃないのに、告白よりも強く胸に響いた。

私はそっと言った。

「……触れられるよ。いつかじゃなくて、今でも」

蒼真は驚いたように目を見開いた。

「……でも、俺……」

「大丈夫だよ。無理にじゃなくて、少しだけでいい」

蒼真は迷うように指先を震わせ、
そして――ほんの一瞬だけ、私の指先に触れた。

触れたというより、かすめた。
でも、その一瞬で胸が熱くなった。

蒼真はすぐに手を引っ込め、顔を赤くした。

「……ごめん。これが限界」

「ううん……すごく嬉しかったよ」

蒼真は驚いたように顔を上げ、
そして、ほんの少しだけ笑った。

「……ありがとう」

触れられないのに、触れたくて。
触れたくて、触れられなくて。

その距離の中で、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。