蒼真が「大事にしたい」と言った翌日。
胸の奥がずっと温かくて、でもどこか落ち着かない。

――大事にしたい。

その言葉が、何度も頭の中で反響していた。

教室に入ると、蒼真はいつもの席にいた。
でも、今日は本を開いたまま、視線がページに落ちていない。

「……おはよう」

声をかけると、蒼真はゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいのに、昨日よりも柔らかい。
胸がふわりと温かくなる。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「今日……帰り、少し話したい」

胸が跳ねた。

「うん、いいよ」

蒼真は小さくうなずき、視線をそらした。
耳がほんのり赤い。

放課後。
校門を出ると、蒼真が待っていた。

「……行こ」

その声は静かで、どこか決意が混ざっていた。

二人で歩く帰り道。
いつもよりさらにゆっくりした歩幅。
沈黙が続いても、不思議と苦しくない。

夕陽が沈みかけ、街がオレンジ色に染まる。

ふと、蒼真が立ち止まった。

「……結衣」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねる。

「なに？」

蒼真は少しだけ迷ったように指先を動かし、
そして、ぽつりと言った。

「俺……結衣のこと考えると、胸が苦しくなる」

胸がぎゅっとなる。

「苦しいって……嫌な意味じゃなくて」

蒼真はゆっくりと視線を落とした。

「なんか……言えない言葉が、溢れそうになる」

その一言で、息が止まった。

夕陽が二人の影を長く伸ばす。
風が吹いて、蒼真の前髪が揺れる。

「……蒼真くん」

名前を呼ぶと、蒼真は少しだけ目をそらした。

「結衣のこと……大事にしたいって言ったけど」

「うん」

「それだけじゃ……足りない気がする」

胸が熱くなる。
涙が出そうなくらい嬉しくて、苦しくて。

蒼真はゆっくりと息を吸い、
そして、静かに言った。

「結衣のこと……もっと近くで感じたい」

その言葉は、告白じゃないのに、告白みたいに胸に響いた。

触れない距離のまま、
二人の心はまたひとつ、確かに近づいた。