翌日。
教室に入ると、蒼真はいつも通り窓際に座っていた。
けれど、昨日名前を呼んでくれたせいか、彼の姿が少し違って見える。

胸の奥が、またざわついた。

「……おはよう、蒼真くん」

声をかけると、蒼真は本を閉じて、ゆっくり顔を上げた。

「……おはよう」

その声は小さいけれど、確かに私に向けられている。
それだけで、朝から心臓が忙しい。

席に戻ろうとしたとき、蒼真がぽつりと言った。

「昨日……その、呼んで悪かった」

「えっ、なんで？」

「……距離、近すぎたかと思って」

距離。
その言葉に、胸がきゅっとなる。

「近すぎて……嫌だった？」

思わず聞いてしまった。
蒼真は驚いたように目を見開き、すぐに視線をそらした。

「……嫌じゃない」

その小さな声が、やけに胸に響く。

放課後。
私は昨日と同じように校舎裏へ向かった。
理由なんてない。
ただ、行けば蒼真に会える気がした。

そして――本当に、彼はいた。

「……また来たの？」

「うん。蒼真くんも」

「……なんとなく」

また“なんとなく”。
でも、昨日よりも少しだけ素直に聞こえる。

沈黙が落ちる。
けれど、昨日よりも近い距離で立っていることに気づく。

「……距離のことだけど」

蒼真が、ぽつりと口を開いた。

「俺……人と近くなるの、苦手なんだ」

「うん」

「でも……結衣とは、なんか……」

言葉が途切れる。
続きが気になって、息を飲んだ。

「……離れたくないって思う時がある」

その一言で、胸が熱くなる。

「蒼真くん……」

「でも、近づきすぎると……怖い」

怖い。
その言葉の奥に、彼の影が見えた気がした。

私はそっと言った。

「じゃあ、ゆっくりでいいよ。蒼真くんのペースで」

蒼真は驚いたように私を見つめ、そして小さくうなずいた。

「……ありがとう」

その声は、昨日よりも少しだけ近かった。