放課後の廊下。
窓から差し込む光が、
僕と高瀬の影を並べていた。

「なぁ、今日も一緒に帰るだろ？」
高瀬はいつものように言う。
その声は軽いのに、どこかあったかい。

「べ、別に……どっちでもいいし」
僕はそっぽを向く。
ツンデレが出る。
でも、本当は嬉しい。

高瀬は笑った。
その笑い方が、なんかずるい。
胸がきゅっとする。

「どっちでもいいなら、帰ろうぜ」
そう言って僕のカバンの端をちょんとつまむ。
手をつなぐわけでもないのに、
それだけで心臓が跳ねた。

「……なんでつまむんだよ」
声が小さくなる。
自分でもわかるくらい。

「離れんなよって意味」
高瀬はさらっと言う。
ぴゅあなのに、ちょっとだけ意地悪。
でも優しい。

僕はうつむいた。
顔が熱い。

「……離れないし」
小さくこぼした言葉は、
自分でも驚くほど素直だった。

高瀬は歩きながら、
僕の歩幅に合わせてくれる。
その優しさが、胸にじんわり広がる。

「お前ってさ、ツンツンしてるけどさ」
ふいに言われて、僕は顔を上げた。

「……なに」
ちょっとだけ強がる。

「俺のこと、ちゃんと見てくれるよな」
高瀬は照れたように笑った。
その笑顔が、春みたいに柔らかい。

僕は言葉が出なくて、
ただうなずいた。

「……見てるよ」
小さな声で言うと、
高瀬は少しだけ目を丸くした。

「そっか。じゃあさ」
高瀬は僕の袖をそっとつまんだ。
さっきよりも、少しだけ強く。

「これからも、となりにいてくれよ」

その言葉は、
夕方の光よりずっとあたたかかった。

僕は袖をつままれたまま、
ゆっくりと答えた。

「……うん。いるよ」

それだけで、
世界が少し優しくなった気がした。