今日のご飯も、一年前と同じメニューだった。晴への愛情がいかに深いかを物語っている。
「いただきます！」
私は元気にそう言った。
「お母さん？さっきから辛そうだけど、やっぱりしんどいよね…？私がきて大丈夫だった？」
不安になったので聞いてみる。
「あぁ、ごめんね。大丈夫よ。愛ちゃん、ほらいっぱい食べなきゃ！」
よかった。元気そうだ。私は一安心する。が、太晴だけが、私を怪訝そうに見つめていた。
「………愛ちゃん、なんで、姉ちゃんみたいになろうって思ったの？」
なんでそんなこと聞くんだろう、と思いながら、私は答えた。
「私、晴が大好きなんだけどね、晴もね、私を大好きでいてくれてたの！でも晴はみんなにも大好きだって思われてたでしょ？私は思われてなかった。だから、私が晴の代わりになってみんなに大好きだと思われるような人になろうって思ったんだ。」
難しい言い方をしてしまったけど、要するに「晴が大好き」だということ。
「愛ちゃん、それは、その、姉ちゃんを好きすぎてそうなったってこと…？」
「お！あたり！太晴さっすが〜やるじゃん！」
底抜けに明るい私とは裏腹に、太晴とお母さんの表情はみるみる暗くなっていった。
「愛ちゃん……それはさ、姉ちゃんへの依存なんじゃない…？」
太晴に言われたその言葉が、妙に重苦しかった。私はそれを知らないふりしようとした。