「食事は取っていない。四日目だ、まだ耐えて生きる。」
一日に摂取するのはリンゴと水のみ。
「シュザー、食事はして。金がなくとも、今食べないと死ぬのはあなたよ？」
カウンセラーのアリーが言う。
「なぁ、お嬢さん。37になって思った。生きていることは幸せか？」
それはシュザーにとっての純粋の疑問
「職は失った。金は輩にとられた。親も失った。これまで堕ちてなお、不幸はあるんだ。」
シュザーの言葉をアリーは真剣に聞いていた。
「いつか、政府が資金を出し、助けてくれる。一人じゃないから。希望をもって。」
「、、、。また来るよ」


昔憧れていたのは警察でも、ヒーローでもない。
ジョーカーだった。
あれは紛れもなく、自分にとって一番の輝きでいた。
周りから孤立し、一人でただ笑っていた。体の痣も、いつしか誇りになった。
両親は、周りから愛されていた。
仕事をこなし、笑いを忘れず、平和な家庭だった。
ブローデスク道路でトラックと軽自動車。トラック運転手と軽自動車の運転手が死亡。
車にいた家族も重傷を負っています。

11の時だった。

病院で目が覚めると、すぐに両親の死が伝えられた。一人になったシュザーの人生は落ちていった。

街中を歩いていると、見たんだ。ジョーカーの広告を
廃棄所からテレビを盗り、路地裏でCDをさして観たジョーカーはシュザーを奮い立たせた。
今になっても、何もないシュガーの最後の支え、、、

「そうだろ？シュザー。」
裏路地のホームレスのベンはそう語る。
「やめてくれ、その話は頭が痛くなる。」
「シュザー。そのままでいいのか？俺たちの人生はこれで終わっちまうぞ？」
「むしろ、、、。終わったほうがましだろ。」
嘆くように言った僕にベンは言った。
「お前にこれをやる。Happy birthdayってやつさ。」
そう紙袋を渡してきたベンは続けていった。
「開けてみろ。」
言われるがままに開けた袋には、銃と四発の弾があった。
「おい！ベン、これはどこで！」
「そう怒鳴るな、周りに怪しまれる。今からお前にいいことを教えよう。」
そう、冷静な顔でベンは話す。
「そこには見ての通り、四発の弾。そして、銃が入っている。」
「お前はそれを使って俺を殺し、バックからメイク道具を奪い取れ。」
「！？」
「お前はシュザーをやめろ。憧れの存在になるなら今だ。お前はジョーカーと名のれ。そして、残りの三発で世界を変えろ」
ベンのいうことに戸惑いを隠せずにいながらも、俺は気づけば声を出していた。
「そうすれば、僕は幸せになれるか？」
「お前じゃない。俺たちもだ。」
無限と思える沈黙のあとベンは言った。
「構えろ。ジョーカー・X」
「X？」
「あぁ、かっこいいだろ。俺の遺産だそう名乗れ。」
ベンのいつも光のない目は、かつてない輝きをともしており、、、

バンッ。

気が付けば、俺は走り出していた。目的もなく、ただ、恐怖もなかった。
全てが崩れ落ちたような、かつてない解放感。

「それでいい。それでいいだ。ジョーカー、俺たちを救ってくれ。」
世界にはどうしようもないバカがいる。それが俺だ。現状を変えたい気持ちいと、力はあるのに、勇気はなかった。
だが、あいつにはあった。今日、ここであいつはシュザーを捨てた。

「世界は人を救うものをスーパーヒーローと呼ぶ。ならあいつもヒーローだ。」