ゆっくりと、沈黙していた意識が動き出す。
メテオはハッと飛び起き、辺りを見回した。周囲は簡素な部屋の中で、少しばかり消毒液の香りがする。
「なんで、ここに⋯」
メテオは全く心当たりがない。なぜならここは飛行艇の一室で、自分は狂人化していたはずだった。
ベッドから降り、部屋を出る。操縦室の方から、何やら声が聞こえた。
「メテオ…大丈夫かな？」
心配げなアカリの声。
「あいつなら心配ねぇよ、貧弱じゃないんだ」
そんなアカリに活を入れるデルタの励まし。
「⋯⋯噂をすれば、だな」
自分に気づいたダーマの催促の声。
渋々、操縦室に顔を出す。
「メテ⋯オ…？」
消え入りそうで、泣き出しそうなくらい弱々しい声をメテオにかける。
「⋯すまない」
気まずくて、絞り出したのは苦虫を噛み潰したような苦々しい声だった。



「体調は⋯だいぶ回復したみてぇだな」
モニター越しに聞こえるデルタの声が操縦室に響く。
ダーマはいつも通り、デルタの半歩後ろでじっと黙っている。
「ホントに、心配したんだからね！！」
「だからすまないって言ってるだろう⋯」
涙目でギャンギャン叫ばれるアカリに結構狼狽しているメテオ。
画面越しのデルタはめちゃくちゃニヤつきながらみている。
「ま、惚れた弱みってやつだな。アンタがそんなに狼狽してるの初めて見たわ」
「やれやれ⋯泣かせたくないのなら大事にしておけ」
「貴様らまで⋯私をなんだと思ってるんだ⋯」
あーやべやべ、とからかうような笑みを見せるデルタと呆れ返るダーマ。
メテオの殺気がダダ漏れなのは誰が見てもわかる。
「で、あの話しないの？」
そういえば、と思い出したかのようにポツリとアカリが告げる。




「ちっせぇ頃、俺ら9人が同じ奇妙な夢見たって話、したろ？」
それで9人が集い、宝玉を授かった話だ。
「ああ⋯あの夢か。そういえば、今日も似たような夢を見た気が⋯」
メテオの発言に、全員がやっぱりかと言わんばかりに頷く。
「今日、我ら以外にもチェインやシアン、マドやマリからも同じ夢を見たとの連絡があった」
「つまり⋯」
デルタの目つきが、一瞬変わる。雰囲気が、空気が重くなった。
「また、なにか起こるかもしれねぇ。それに今回はアカリも同じ夢を見てる」
放たれた言葉は、想定以上に重くのしかかる。
でも、不思議と恐怖は感じない。
[小文字][小文字][小文字][小文字][小文字]「そういう運命だから⋯？」[/小文字][/小文字][/小文字][/小文字][/小文字]
「どうしたんだ、アカリ」
小さく首を振るアカリ。そしてすぐに前を向き直す。
「それで、最後の宝玉2つを急いでもらいにいかなきゃいけないんだよね」
「ああ。行き先は⋯」
ダーマが告げる、最後の宝玉の場所。
「リフレージュ。知っているだろう？大規模な実験都市だと」
「覚悟決めろよ、メテオ」
デルタの問いかけに、メテオは力強く頷いた。

ツーツーツー

「なあ、どう思う？」
通信が終わったあと、デルタがダーマに問いかける。その顔は、いつも通りに見えてどこか深刻そうだった。
「シャッタードのことか」
「やっぱお前も同じ事考えてたっぽいな」
ちらりと、幼い頃9人で取った写真を見る。
チェイン、シアン、マド、マリ、ダーマ、デルタ、メテオ。
そして両端に映る、モノクロの少年少女。
「考えたくもねぇな。あそこが実験都市で、黒い噂も流れてるだなんて」
「なにも、起こらぬことを願うしかないな」