春の陽射しはやわらかく、校庭の桜はまだほんの少し花びらを残していた。
入学式の翌日、榊神奈は新しい制服に袖を通し、教室の窓から外を眺めていた。
「おはよう、神奈！」
胡桃がいつもの笑顔で隣に座る。
「昨日は疲れたけど、楽しかったね」
神奈は微笑みながら頷く。
教室には小学校からの仲のいい友達も何人かいて、自然と話が弾んでいった。

放課後、胡桃と一緒に帰る道は見慣れた風景が広がっていた。
桜の花びらが風に舞い、時折陽の光が葉の隙間からこぼれ落ちる。
「神奈、これ見て！」
胡桃が指差した先には、小さなクローバーの群生があった。
「わあ、かわいいね」
二人はしゃがみ込んで、ひとつひとつ丁寧に見つめた。
「ねえ、神奈はもう慣れた？」
胡桃が問いかける。
「うん。まだ緊張もあるけど、少しずつ慣れてきたよ」
帰り道、いつも通りの会話が続く。
お互いの好きな教科や、好きな音楽、これからの目標。
神奈はこの日常が、どれほどかけがえのないものかを胸に刻んでいた。

夕暮れ時、家に帰ると弟たちが元気に迎えてくれた。
母は台所で夕飯の支度をし、父は仕事から戻ってきたばかりだった。
「おかえり、神奈」
母の声が優しく響く。
いつもの夕食、いつもの笑顔、いつもの会話。
神奈は、何も変わらない日々が続くことに、どこかほっとしていた。
その夜、窓の外では満天の星空が広がっていた。
神奈は静かに目を閉じ、明日の新しい一日を思い描くのだった。