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ふと疑問に思った。

「あの...この皆さんの家って二階ですよね...？一階は？」

「あー、一応俺達表向きは喫茶店やってるんだよ。」

「そうなんですね。」

喫茶店...。いつか機会があったら行ってみたいなぁ。

玄関を出ると、街は思ったよりも穏やかだった。夜の出来事が嘘のように、朝の光が柔らかく差し込んでいる。

「この辺は俺たちの“管理区域”だから、変な奴は入ってこないよ。」

「管理区域…？」

「ま、いろいろあるんだよ。俺たち、ただの芸術家じゃないから。」

芸術家…？その言葉に違和感を覚えながらも、ゴッホさんの横顔を見ていると、何か言い出せなかった。

スーパーに着くと、ゴッホさんは手際よく食材を選び始めた。

「レオナルドが好きなのはトマトとバジル。ルノワールは甘いもの。モネは何が好き？」

「えっと…フルーツとか…？」

「じゃあ、イチゴ買おう。あと、歓迎会だからケーキもいるね。」

「ケーキ…！」

「うん、俺が作るよ。味は保証する。」

買い物を終えて帰る途中、ゴッホさんがふと立ち止まった。

「モネ、昨日のこと…怖かったよね。」

「……はい。」

「でも、もう大丈夫。俺たちが守るから。」

その言葉に、少しだけ心が軽くなった気がした。

家に戻ると、ルノワールさんが部屋中に風船を貼り付けていた。
そしてなぜかDJブース。...一体どこから...？

「おかえり〜！どう！？かわいくない！？」

「すごい…！」

「でしょ〜！？レオナルドはキッチンで黙々と仕込み中だよ。」

「お前が料理できないからだろ。」

「え〜〜〜！？あたしも料理ぐらいできるよ〜！」

「お前がやると味が壊滅的になる。」

「ひどっ！」

そのやり取りを見て、思わず笑ってしまった。

「モネちゃんが笑った〜！かわいい〜！」

「えっ…！」

「よし、歓迎会スタートだ〜！」

その夜、キャンドルの灯りの中で、ささやかなパーティーが開かれた。笑い声と料理の香りが部屋を満たしていく。

わたしはまだ、この家で何が待っているのか知らない。

でも、少なくとも今は――少しだけ、安心できる気がした。



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