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組織が手配した帰りの馬車が揺れる。

「...あの...ぼーっとしておりますが...どうされたのですか？」

その声で現実に戻される。

「ごめん...考え事...」

「そうでございますか。」

「ところで...あなた...何の末裔...？」

違和感がなさすぎて忘れていた。
彼とは今日が初対面なのだ。

「そういえば、まだ名乗っておりませんでしたね。
　ミィの名前はキャット・クレバーでございます。
　名前の通り、長靴をはいた猫の末裔でございます。
　キミはどの方の末裔なのでございますか？」

「わたし...リラ・クロフォード...赤ずきんの末裔...」

「そうでしたか。街への帰りの馬車が同じなのも何かの縁でございます。
　宜しくお願い致します、アカズキン。」

「...よろしく」

「おや、もう街が見えてきましたよ。」

遠くに沢山の石造りの建物が見える。

「ほんとだ...」

「ミィはマッチの売店まで行く予定です。アカズキンは？」

「わたしも...そこ...」

「おやおや、本当に奇遇でございますね。それじゃあ一緒に行きましょうか。」

たまには誰かと行くのも悪くないだろう。
そう思ってわたしは静かに頷いた。



◇



馬車から降りるとそこはもう売店の直ぐ側。
ワイワイガヤガヤ、実に賑やかな街である。

「マッチはいらんかねーマッチはー」

「マッチ売り...ライター...２つ...」

アカズキンがそう売店の中の女性に声をかける。

「あいよ、赤ずきん、長靴をはいた猫。」

ぶっきらぽうに返事をされて売店の後ろに通された。

「ま、そのへんに座んな。
　珍しいね、あんたちが一緒に来るなんて。ていうか初めてじゃないか？」

「そうでございます、マッチウリノショウジョ。」

眼の前にいるのはマッチ売りの少女こと、晦日燐である。
ミィたちが彼女に会いに来たのは勿論、理由があってのことで。

「あんたたち、拷問結果で来たんだよねぇ？」

「情報...知りたい...」

「その通りでございます。」

そう、それぞれの担当エリアを暴れていた輩が吐いた情報目当てである。

「残念ながらまだ始まったばっかりでね、聞き出せてないよ全く。
　なかなか口が堅いやつばっかさ。」

「そう...灰被りは...？」

「生憎だけど、あたしはここ最近あいつとは会ってないよ。」

どうやら赤ずきんは灰被りに会いたいらしい。

「そっか...ありがとう...それじゃ...わたし...ここで...」

「残念でございますがミィもここで。三男様が家で待っておりますので...。」

暗くなる前に帰らないと三男様に怒られてしまうし。

「そうかい。あんたたち忙しいんだねぇ。
　またいつでも来な、その時には結果報告してやるから。」

「はい。ありがとうございました。失礼します。」

「マッチ...またね...」

店を出た瞬間、ミィは三男様が待っている家に急いで走り出した。



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