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春、それは恋の時期。


「あのっ！靴屋の小人さん、今度二人でお花見行きませんかっ！」

僕はそう眼の前の彼...靴屋の小人さん こと 八神蒼さんに声をかける。
彼は頼りになる仲間であり、僕...因幡の白兎、因幡衣兎の、好きな人でもある。

「...ほらよ、お嬢ちゃんの靴にバフつけといたぞ。」

「......そうじゃない」

僕は、靴屋の小人さんの手からブーツを奪うように受け取ると、むっと頬を膨らませた。
違う、そういう事じゃないんですよ。

「僕は、モノが欲しいわけじゃない。
　貴方とお花見に行きたいだけなんですよ！
　なんですか、 僕じゃ不満なんですか？」

これは僕なりのデートのお誘いなのに。
その言葉で、工房の空気が少し張り詰めた。が、すぐに穏やかになる。

「ありがとな、お嬢ちゃん。嬉しいよ。」

彼はそう言うと、僕の頭を、子供をあやすように優しく撫でる。

「でもな、お嬢ちゃん。
　お嬢ちゃんは立派な兎で、俺はちっぽけな妖精だ。」

そう言って靴屋の小人さんは僕の話を濁す。
その声色は、とても穏やかで、だからこそ残酷だった。

「...お嬢ちゃんは若くて、綺麗で、頭も回る。
　俺みたいな、日陰でハンマー振ってるだけの小人には勿体ない。
　......お嬢ちゃんには、もっと良い方がいるだろ。」

「でもっ！」

「そういう事だ。お花見は別の方と行ってくれ。」

そう言って彼は工房を去っていった。



◇



「はぁ......。」

僕は椅子に腰を掛けてため息をついた。
押して駄目なら引いてみろなんて言うけれど、引いたところで どうせ彼は僕に構ってくれない。

「貴女 何暗い顔してるの。
　辛気臭すぎてお葬式でもしてるのかと思ったわ。」

そう言って灰被りさんが眼の前の椅子に腰を掛けてきた。

「靴屋の小人さんに、振られました...。」

「そりゃそうよ。だって貴女と彼、出会ってやっと半年ぐらいでしょう。
　私でさえ出会って3年目くらいでようやく"灰被り"って呼ばれるようになったわよ。」

出会って、3年目でコードネーム呼び...これじゃあ彼とデートに行けるのは10年ぐらいかかりそうだ...。

「じゃあどうすれば...。」

「そんなの知らないわよ。私に聞かないで頂戴。
　七匹の仔山羊とかに聞いたら？ほら、彼、恋愛とか詳しそうじゃない？」

確かに、相談という考えは無かった。
ガタリ、音を立てて僕は椅子から立ち上がる。

「決めた！...僕、色んな人に相談します！」

「そう。好きにすれば。」

そう言って彼女はふっと鼻で笑った。

「靴屋の小人さん、僕は諦めませんからね〜！」

絶対に、貴方を振り向かせてみせるんですから！

そうと決まれば、まずは皆に相談しよう、そう思って桜が舞う方へ、僕は走り出した。


春、それは乙女が頭を悩ませる時期。



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お手を取らずに、お嬢様



◇