◇



「...ちゃん...ラちゃん...リラちゃんってば！」

目が覚めた。

「はっ！...どうした？」

「リラちゃん、一緒におままごとしようよ〜！」

（そうだ...ここは...孤児院....。さっきまで...昔の夢...見てた。）

「え〜リラちゃんはいいよ〜だってお話できないじゃん（笑）」

「確かにぃ〜（笑）」

「...」

（この人たち...好きじゃない。わたしのこと...馬鹿にしてくる。）

じっと二人を見つめると、ぼそっときしょ...と呟いて逃げていった。

（...それ、聞こえてる。）

「なにしよう...」

静まり返った部屋でぼんやり立っていた。



◆



ガッシャーン！

急に大きな音がして廊下に出る。

「なにごと...？」

視界に入ったのは割れた花瓶。
何気なく破片を拾おうとした次の瞬間、ドタドタと慌ただしい音が聞こえる。

「またあなたですか！リラ・クロフォード！」

聞き慣れた高い声。
マザーだ。
後ろからクスクス笑い声が聞こえてようやく状況を理解する。

（あの人たち...またわたしに...なすりつけた。）

「次にやらかしたら今度こそ孤児院から追い出すって前に言いましたよね！？」

このマザーの怒鳴り声ももう聞き飽きた。

「ごめんなさい...マザー。」

いつも通りの説教、いつも通りの謝罪。
そのはずだった。

「今回はもう我慢なりません！早急に出ていいって頂戴！」

「え、でも...」

「早く！」

腕をぐっと掴まれる。
あ、追い出されるんだ、わたし。
そのまま孤児院の玄関まで引きずられた。



◇



外の石畳にポンッと放り出される。

「こんな貧乏くさい貴方を助けてくれる人がいるといいですねッ！」

バタンッ！

勢いよく扉がしまった。

（これから...どうする...？）

不思議と不安にはならなかった。
むしろこっちの方が静かで居心地がいい。

そしてこれからのことを考えながら森へ歩き出した。



◆