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クラスに、転校生が来た。


「こんにちは。私はメイリンって言います。梅に林で、[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]。」


日本人と中国人のハーフで、小さい頃から日本と中国を行き来していた女の子。
塩顔で、黒髪で、ちょっとだけクール。結構、仲良くなれそうだと思った。


「メイリンちゃん。よろしくね！あたしは芽衣！」


「芽衣ちゃん！よろしくね。」


休み時間に勇気を出して話しかけたら、日本人のあたしより綺麗な日本語で、スラスラ答えてくれた。
中国語も話せるみたいで、カッコイイなと思った。

彼女は、なんか、落ち着いていて……えっーと、ヤマトナデシコって感じだった。
例えるならそう、お金持ちのお嬢様。礼儀正しくて、いっつも冷静。

しばらくは上手くやっていけてた。
……けれど、なんだか失敗なんてしない彼女を見ていたら、段々と面白くなくなってきた。

テストで100点取ってたのはあたしだけだったのに。
クラスで1番頼れるリーダーはあたしだったのに。
1年生に逆上がりを教えるのはあたしの役目だったのに。

まるで、あたしの自慢の仕事を、ぜーんぶ奪われたみたいな気持ちだった。
そんな自分の気持に気付いてから、彼女と居るのは苦痛になってきた。


「…衣ちゃん、芽衣ちゃんってば！」


「あ、ごめんごめん！あたし、ちょっと考え事してた！」


後ろからメイリンに肩を叩かれて、目がぱっちりと覚める。
……やば、今一瞬記憶とんでたな。


「芽衣ちゃんだよ、次の番。」


そうだった、なんて思い出す。
今は道徳の授業で、親から聞いてきたことを発表する時間。
お題は、自分の名前の由来。

がたりと椅子を引いて立ち上がる。
昨日お母さんとお父さんに教えてもらったことを書いた、プリントを見る。
メイリンに起こされた恥ずかしさを紛らわすために、いつもより大きい声をだす。


「あたしの名前の由来は植物と羽衣です。
　”芽”は、植物の芽のように、すくすくと育ってほしい、
　”衣”は、羽衣のように、人を優しく包み込むような温かさを持ってほしいからでした。」


あたしの発表が終わると、周りから小さな拍手が鳴る。
その拍手が、ほんのちょっぴり誇らしかった。自分の名前の由来って、こんなにも素敵なんだなと思う。
次は、後ろのメイリンの番だ。メイリンが立ち上がる。


「私の名前の由来は、私が[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]ばいりん[/ふりがな]で生まれたからです。終わりです。」


そう一言だけ言ってメイリンはまた座る。
拍手はやっぱり鳴ったけど、あたしはなんだか、悲しかった。



帰り道、あたしはメイリンに聞いた。


「……ねえ、本当に名前の由来ってあれなの？」


「うん。」


メイリンは静かに答えた。
けれど、その声はあまりにも泣きそうで、


[小文字]「……羡慕。」[/小文字]


「え、なんて？」


メイリンは中国語で呟いたのかな、あたしには何にも聞き取れなかった。

……でもね、[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]。なぜか、あたしには分かるよ。
[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]はさ、あたしが羨ましかったんでしょ？
”芽衣”なんて名前が。”芽衣”なんて由来が。

だってあたしが[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]を羨ましいって思ってたときも、ずっとそんな声だったもん。
『類は友を呼ぶ』って言うもんな、なんて少し心が軽くなる。


「ごめん。」


誤りたくなって、[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]にそっとそう言う。


「……私もごめんね。」


[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]も消えそうなぐらいの小さな声で言った。



「…[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]！あたしの親友はね、」


お葬式みたいな雰囲気が嫌で、思わず明るい声をだす。

[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]がこっちをゆっくり見る。



「バイリンガルで、[漢字]梅林少女[/漢字][ふりがな]バイリンガール[/ふりがな]だよ！」



そう言って、あたしと[漢字]梅林[/漢字][ふりがな]メイリン[/ふりがな]は、とびっきりの笑顔で、笑いあった。



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