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朝起きたら、もう嫁入りの日だった。
ベッドからゆっくりと起き上がり、壁にかかった時計を見る。
嫁入り五時間前。用意をしても三時間は余りそうだ。

「今日でこの国とは暫くのお別れなのね...。」

別に嫁入りが嫌な訳じゃない。
むしろ このことによって二国の関係が良好になるのならば、それは名誉なことだ。
朝食を取るために、寝間着のまま部屋の扉を開けた。
次の瞬間、

「メリンダ様っ！」

思いっきり、抱きつかれた。
長いオレンジの髪が視界の端を過る。

「どうしたの、フェリス。こんなに朝早くから元気なのね。」

「そりゃそうですよ！今日でメリンダ様は嫁入りしちゃうんですよ！」

そんなの悲しすぎます、なんて漏らすのは白国のルーク、通称《[漢字]白金の大門[/漢字][ふりがな]プラチナ・ゲート[/ふりがな]》こと フェリス・ブライトロック である。

「嫁入りって言ったって私達が会えなくなる訳じゃ無いわ。
　そう気に病むことはないわよ。」

そう言って私は涙目の彼女を優しく抱きしめ返した。
フェリスはいつも明るくて、見ているだけで元気を貰っていた。
そんな彼女が涙目になるなんて、随分と愛されているのだな、と実感する。

「さあ、フェリス。早く食堂へ行きましょう。
　今日の朝食は何かしら？」

そう私はフェリスの手を握って、食堂へと向かった。



◆



食堂に付くと、もうキングは席についていた。

「あら、マシロ様。今日はお早いのですね。」

白国のキング、《純白の王》マシロ・ベルーガ。
いつもは私より遅いはずだ。珍しいな、なんて考えた。
彼は口を開く。

「君の門出だからね、メリンダさん。
　しかも僕の許嫁、黒のクイーンが来ます。僕だって心の準備位はしておきたいから。」

そう言いながら彼はあからさまに顔を歪めた。
マシロ様は黒が嫌いだ。今でも黒国へ宣戦布告するのを耐えるので一杯なのに、自分の妻が黒国のクイーンとなるのだ。
それはそれは不機嫌にだってなる。

「メリンダさんは、嫌じゃないの？黒国のキングの妻になるんだよ？」

「...少し、不安なところもありますが、悪い人では無いと聞いておりますので...。
　それよりも、私は白国へ残す皆様が心配ですわ。」

白国には私を慕ってくれている子も多い。特に城に勤めている子たち。
小さい頃から一緒に生活してきた仲だ。勿論寂しさはある。

「メリンダ様...。」

横に居たフェリスが眉を下げた。
しんみりとした空気を掻き消すように、マシロ様が声を上げる。

「とにかく！君は白国のクイーンだ。
　呉れ呉れも黒に染まらないように。頼みましたよ？」

「......善処致しますわ。」

少し間をあけて、私はそう言った。



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