ティムは大学で法学の４時間目の講義が終了した後大学の階段を登って、大学の屋上に顔を出した。
大学は赤い煉瓦造りの構造で、講義を終えたティムは、はじめて見る大学の屋上からの景色を眺めたかった。
屋上から見るベルカの景色は、標高２０００メートル級の雲がかかった山脈が連なり、
その下に長い川や北西には広大なベルカの平原、小麦色の穀倉地帯が広がり
穀倉地帯を黄色く染めていた。そしてうっそりした針葉樹林の森が広がっている。
川と丘の近くには大きなダムがあり、町の景色は夕方の太陽が町で一番高い大聖堂の尖った屋根
を夕日で赤々と照らし出している。町は工場に石炭を運ぶトラックや労働者が休みなく行き来していた。
今で言う５０年代式の自動車が町を走っている。ティムは大学を終えた後、町の大きな川に架かっている鉄橋の手すりに寄りかかって疲れからか少しベルカの海を見て物思いにふけっていた。
広い川は海に続いていて、港の方では多くのカモメが餌を横取りしようと多く飛んで見かける。
川の景色も夕日に赤々と照らされている。ティムは、桟橋の様子に目をやる。多くの漁師の人間が、魚を、
網にかけて、川辺の魚を取っている。ベルカではよく見られる光景だ。
近代文明の進歩している各国と比べ、ベルカは古い国である。そうよく話す、校長の声が頭に浮かんだ。
その人間もベルカの体制に不満をもっている。失われつつあるベルカの知識人の一人だろう。
ベルカ運動を知っている年代の一人だったからだ。
ベルカ運動が盛んだった、当時の強いベルカの時代と比べ、今は閉鎖的で、財政難に陥っていた。
ベルカは、国力もあり、常に列強の一員として、代表される国であったが、時代遅れの国になるつつある。
政治なんてわからないが、ティムは幼気ながら、そう思う。北欧の大国ベルカも、優れた指導者も歳を重ね、
かっての大国の威厳は、何処に進もうとしているのか・・・。
ティムは思う。

５０年代風の自動車が時たま行き交う鉄橋にも町にも大聖堂の時間を知らせる鐘が鳴り響いた。
その日は、大学の卒業を祝う宴会に招かれ、友達とこの鉄橋の所で待ち合わせをしていた。
そんな時、自動車に乗った大学の友人の一人が声をかけた。ニートベルトだった。

「これで、宴会場まで行くぞ」

そう言われたティムは彼の車に乗り込んだ。

「どうだ、いい車だろ」
「ああ　大学の卒業パーティーだから久々に盛り上がろうじゃないか
それとこんなよさそうな車何処から手に入れたんだ？」
「今、親父に無理言って貸してもらっているんだ」

ニートベルトはそう言って、ティムの髪を掻いた後、宴会場に向かった。
宴会場は大学の校長の大きな家で行われ、同じ大学の後輩達も多く招かれていて、
その日は、夜まで大騒ぎをしていた。パンやチーズや肉料理が振る舞われ、
その日は酒のいり過ぎで病院送りにされた奴もいるくらいだった。ティムとニートベルトは、ダーツをしてたのしんでいた。
ニートベルトが、

「ビリヤードはできるか？」
「ああ得意だ」

ニートベルトは台に球を乗せると、

「滅多にない日だし、ビリヤードで勝ったら、酒場の宴会代の足しになるよう、どちらが払うか賭けないか？」
「ああ」

勝負をして勝ったのはニートベルト。

そんな時、大学の後輩がピアノ演奏を初めた。
ティムに宴会場のジャズの一人にトランペットを借りて、

「さあいくよ」と促がすと、一人が、
「大学だけじゃなくて、耳の聞こえない人も来ているんだ、雰囲気だけでも作ってほしい」

ティムはグラスに注いだ葡萄酒の残りを勢いよく飲みほすとウスティオ時代の曲を披露した。
最初は後輩達は何の曲かわからなかったが、ピアノを弾いている後輩はテンポ意だけは理解したようで、曲にあわせてピアノ演奏をした。
ベルカの曲で知っている曲はなかったので、その場しのぎだった。よく亡くなった父が聞かせてくれた、ウスティオのゆっくりとした好きな曲だった。
宴会場は落ち着いた雰囲気にかわっていく。
宴会が終われば、皆、女性と家の雰囲気。
ティムだけはトランペットを弾いて曲を終わらすと、酔いが回ってきて、ふらついて、
そのまま長椅子の所に体を横たえ、知らないうちに酔いが回ってきて、宴会の騒ぎの声が小さくなり、睡魔に襲われ、そのまま寝込んでしまった。パーティーは朝まで続いた。

大学の卒業式を終えたティムは学資取得の時、校長と握手をかわした。
卒業式のその写真を自宅でアルバムに収めた。
その夜も宴会だったが、ティムはそれに行かず町の大聖堂にいた。
大聖堂で、バッハのミサ口単調の合唱が演奏されていて
信仰深い音楽好きの人がそれを聞きに来ていた。
その中にニートベルトの姿もあり、演奏が終わると、ミサと賛美歌を聞き終えた多くの人が帰る中
ティムとニートベルトだけは聖堂の長椅子から腰を離れず残って話をしていた。
大聖堂は、人が帰った後、静寂に包まれていた。
紫色のステンドグラスの窓から少し色を変え、
入る光を浴び、ティムは聖堂の中央に飾られている
まるで人々の罪を一心に受け止めて死んでいったかのような、
神秘的な嘆きと悲しみに満ちた、キリスト像をじっと見つめながら黙り込んでいると、
ニートベルトが言った。

「卒業したから後は何するつもりなんだ？」
「ウスティオに戻ろうと思う、このままもう少しベルカで残ろうかで悩んでいる。ベルカ国籍も持ちたいが僕はウスティオ人だ、ベルカの政治体制はわかった。極右政党が政権を持った。ウスティオがいい。親達もいる」

「君は？」ニートベルトに尋ねる。
「軍に入ろうと思っている」
その後ニートベルトは続けた。
「仮にベルカ国籍を持ったらどうしたい？」
「考えていない。ウスティオ時代は成績は優秀だったけど、さすがにベルカ大学の試験は難しく成績はよくなかったけど、卒業してこれから新聞社に入りたい。大学の講師の資格を持ちたいと考えている。頑張ってみるつもりだ。
それから考えていこうと思っている。これからも長い付き合いの友人でいてくれ」
「ああ。軍に入れば大変だろうなぁ」

ニートベルトはそう語る。

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しんたろう ( 2022/04/30(土) 22:41 )
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