スマホのアラームが鳴る数秒前、[漢字]日ノ本　刀火[/漢字][ふりがな]ひのもと　とうか[/ふりがな]は妙な違和感で目を覚ました。

（……暑い）

　六月の朝にしては、布団の中がやけに温かい。

「んぅ」

　寝返りを打とうとして、刀火は眉をひそめた。

（……重い）

　いつも抱いて寝ているヒトカゲのぬいぐるみにしては、妙にずっしりしていた。しかも、さっきから腹の辺りが、もぞもぞ動いている。

「お母さん……？湯たんぽいらないって言ったよね……？」

　寝ぼけたまま布団を力任せに引っ張った。

「カゲッ！」

「うあわああああっ！？」

　橙色の何かが勢いよく飛び出し、刀火はベッドから転げ落ちる。ドサッ、と床にしたたかに打ち付けられた。

「いっったぁ……！」

　涙目で顔を上げた彼女は、そのまま固まった。ベッドの上。そこには、二本足で立つ小さな生き物がいた。丸く深緑の瞳。クリーム色のぽっこりしたお腹。短い手足。そして、ゆらゆら燃える尻尾の炎。

「……え」

　何も考えられない。理解が追いつかない。状況把握が出来ない。それは、あまりにも、非現実的な光景だった。

「ヒト……カゲ……？」

　その生き物は、こてん、と首を傾けた。

「カゲ？」

　間違いない。昨日まで抱いて寝ていた、あのヒトカゲのぬいぐるみそのままだった。首には刀火が似合うだろうと思って巻いた萌葱色のスカーフが、呼吸に合わせて微かに揺れていた。……呼吸に合わせて。さっき言ったことは訂正しよう。

　正しく言うと、「そのまま」ではない。ぬいぐるみにはなかった呼吸がある。瞬きがある。尻尾の炎からは、かすかに熱まで伝わってくる。……生きている。

「え、ちょ、待って待って待って」

　刀火は思わず後ずさる。だがヒトカゲの方は、逆に興味津々といった様子でベッドから降り、ぺたぺたと近寄ってきた。

「カゲッ」

「来ないで！？いや来て！？違う、待って！！ちょっと待って！！」

　完全に混乱していた。昨日の夜まで、確かに、確かにただのぬいぐるみだったのだ。寝る前だって、いつものように「おやすみヒトカゲ」と言って抱きしめた記憶が鮮明にある。

　なのに、朝起きたら本物になっているなんて。

「夢……？」

　刀火は自分の頬を思いっきりつねった。

「いひゃあい……」

　自分でやった事なのに、思わず呻く。めっちゃ痛い。現実以外の何物でもなかった。

「カゲ？」

　ヒトカゲが心配そうに覗き込んでくる。近くで見ると、信じられないほど精巧だった。いや、精巧という表現も違う。本当に生きている。

　瞳が動く。胸が上下する。尻尾の炎が空気に合わせて揺れている。そして何より――かわいい。

「……………………」

「カゲッ？」

「……かわいすぎるでしょ……」

　思わず呟いてしまった。ヒトカゲは嬉しそうに目を細め、尻尾の炎を揺らす。

「カゲェ」

「うわっ反応した！！」

　刀火は再び混乱した。その時だった。

「刀火ー！起きてる！？遅刻するわよー！」

　母の声が廊下から響く。

「！！！！」

　刀火とヒトカゲの目が合った。

「やばっ……！」

　こんなの見つかったら絶対大騒ぎになる。というか説明できない。ヒトカゲも空気を察したのか、ぴたりと動きを止めた。

「刀火ー？」

「お、起きてる！！起きてる！！着替えてるから立ち入り禁止！！」

「はいはい、朝ごはんできてるからね」

　足音が遠ざかっていく。刀火は心底ほっとして、その場にへたり込んだ。

「セーフ……」

「カゲ」

　ヒトカゲも真似するように座り込む。その仕草がまた可愛くて、刀火は頭を抱えた。

「いや待って、本当にどうしよう……」

　すると、ヒトカゲはてててっと部屋の隅へ向かい、棚の前で立ち止まった。

　そこに飾ってあったのは、一枚の古い写真。幼い刀火と、優しそうな老人が並んで写っている。その老人は、彼女の祖父だ。ヒトカゲはその写真をじっと見上げ、小さく鳴いた。

「……カゲ」

「え？この写真が、どうかした？」

　刀火は刀葉が近づくと、写真立ての裏から、何かが落ちた。一冊の、古びた小さく黒いノートだった。

「こんなの……あったっけ？」

　表紙には、かすれた字でこう書かれていた。《境界観測記録》。そしてその下に、小さく、

「もしポケモンが現れたなら、まずこのノートを開くこと」と。

「……うん？」

　刀火の背筋を、冷たいものが走った。