「なぁ、なぁ〜。最近、瑛斗ってやけに付き合い悪くね？　前は合コン三昧だったくせに、もう二カ月は行ってないよな。……お陰様で、俺も枯れる一方だよ」


　恨めしそうな顔を見せながら、首を直角に曲げて俺の顔を覗き込む健。まるで、壊れたブリキの玩具だ。


「なんだ、健知らないの？　瑛斗はね、今本気の子がいるから無理だよ」

「なんだよ、チクショー！　やっぱ彼女がいるのかよっ！」

「いや……。まだ、彼女ではないらしいんだけどね？」

「えっ！？　あの瑛斗が狙った女とまだ付き合ってないとかっ！　そんな事あんの！？　えっ！　[漢字]大和[/漢字][ふりがな]やまと[/ふりがな]、その女見たことある！？」

「いや、『うさぎちゃん』って名前しか知らない」

「……あっ！　その名前！　俺もこの間聞いたっ！　おい、瑛斗！　誰だよその『うさぎちゃん』て！？」


　興味津々といった感じで、俺を見つめる健と大和。


（そんなに見つめたところで、お前らに会わせる気なんて微塵もないけどな）


「史上最強に可愛い、天使だよ」

「……えっ！？　お前が天使とか言っちゃうわけ！？　俺のエンジェルをバカ呼ばわりしたお前がっ！？」


　チラリと二人を流し見れば、さも驚いたような顔をさせている健。大和はといえば、それは面白そうにニヤニヤとしている。


「へぇ〜、随分とご執心なようで。で、いつそんな子と出会ったの？」


（フッ……。そんなに聞きたいなら聞かせてやろうじゃないか。あの、天使が舞い降りた穏やかな午後の日のことを……）


「あれは……満開に咲き誇っていた桜が見るも無残に全滅した頃の、ある日の午後だった」

「なんだよ、そのナレーションみたいなの。……しかも下手すぎ」

「煩い！　黙って聞けっ！」




　──あの日。
　バイトでやっているモデルの仕事がドタキャンになり、大学に行く気にもなれなかった俺は、そのまま真っ直ぐ自宅に帰ることにした。

　その日は何の気まぐれか、いつもなら絶対に通らないはずの道を歩いて帰っていた俺。いや、無意識に導かれていたんだと思う。
　普段なら絶対に歩かない時間帯に、絶対に通らない道のり。あの時は気付けなかったけど──。

　あれはきっと、運命だったんだ。

　ふと、何気なく通りがけに公園を覗くと、天使のような無邪気な笑顔を見せる、それはそれは可愛い女の子がいた。立ち漕ぎでブランコに乗る姿は、羽を広げて天を舞う天使のよう。
　俺は吸い寄せられるようにして天使へと近付くと、そこで、雷に打たれたかのような衝撃を受けた。


『キャーーッ！！！　大丈夫ですかっ！！？』

『……えっ！！？　何この人！！？　今、自分からぶつかって来たよね！！？』





「……いや、それただブランコにぶつかっ──」

「煩い！　黙って聞けっ！」





　地面に寝転がる俺を心配そうに見下ろすその姿は、まさに地上に舞い降りた天使。


『あ、あの……。大丈夫ですか……？』

『やめなよ美兎っ！　この人絶対危ない人だよ！　格好だってホストみたいだしっ！　変な因縁つけられるよ！？』

『で、でも……倒れてるのに放っておけないよ』

『放っときなよ！　勝手に自爆してきたのこの人だしっ！　怖すぎっ！　……しかもなんか笑ってるし！　キモッ！』


　なんだか酷い言われようだったが、そんなこと俺にはどうでも良かった。ただ、目の前に広がる光景に酔いしれていたんだ──。


（なんて最高なアングル……）


『……パン……ッ』

『ぱん……？』

『……！？　美兎の持ってるパンじゃない！？　早く、それ渡して行こっ！』


　天使の持っていたパンを奪い取ると、俺に向かって雑に投げつけた堕天使──改め悪魔。そのまま天使の腕を取ると、足早に俺の元から去っていく。
　一人残された俺は、その場から動くこともできずに、ただジッと先程見た残像を眺めていた。

　パンツ越しに見えた、[漢字]麗[/漢字][ふりがな]うるわ[/ふりがな]しの天使を──。





「パンツが良かっただけじゃねーかよ！」

「……ちげーわっ！」

「いや。今のお前の話しからは、パンツへの熱意しか感じられなかった」

「っざけんな！　俺の純粋な気持ちをみくびるなっ！」

「……まっ。パンツなんて腐る程見てきただろうし？　瑛斗にしたらどーでもいいよな、そんなの」

「……おいっ！！　うさぎちゃんのパンツは別格だ！！！」

「やっぱパンツかよ……」

「ダァーッ！！　ちげぇーつってんだろ！？」


　俺の純粋な気持ちを全く信じようともしない二人に、呆れて溜息が出る。


（俺は純粋にうさぎちゃんに恋してるんだっつーの！）


「……で、たまたま運良く親同士が知り合いで、家庭教師をすることになったんだ？」

「バーカ。運良くじゃねぇよ。運命な、う・ん・め・い！」

「あー、はいはい。……で？　いつ会わせてくれるの？　『うさぎちゃん』に」

「は？　お前らに会わせるわけねぇーだろ！」

「はぁ！？　なんでだよー！　『うさぎちゃん』のお友達、紹介してくれよ〜！」

「ふざけんなっ！　いちごのパンツは俺だけのもんだっ！」

「は……？　いちご？　え、高校生ってそんなパンツ履くの？　なんか萎えるわぁ……」

「バカ言え！　フル勃○だろっ！」

　
　神聖なるいちごのパンツの良さがわからないとは、なんと哀れな健。


（俺なんて想像するだけで今にも昇天しそうだわっ！　……ま、それも美兎ちゃん限定でなんだけど）


「じゃ、俺もう行くわ」


　美兎ちゃんの顔を想像するだけで、思わず顔がニヤケてしまう。


「あー。今日もカテキョ？」

「そっ。レッツ、いちご狩り！」

「いちご狩りって……。カテキョだろ」


　ルンタッタ・ルンタッタとスキップで走り去る俺の背に向け、呆れ顔の大和は小さく溜息を吐く。その横で、「やっぱパンツじゃねぇかよ」と小さく呟いた健の声は、俺の耳に届くことはなかった。